守卫放行之后,阿尔达一行人没有直接前往平湖镇,而是被带到了教会设置的一处临时营地。负责营地的教堂侍从划了一小块区域给阿尔达等人休整、沐浴,还为他们检查身体,治疗伤病,并提供免费的食物和药剂。第三天,兰德尔家族管事向所有自由民说明雇工的工作范围,包括耕种、养猪、放牧、修筑城堡和道路、纺织、挖掘水渠等等,以及对应的报酬。不同意的人可以领取两天的口粮原路返回,同意的人则被管事带到河口镇安置。
阿尔达事后才得知那处临时营地是兰德尔领主资助建设的,营地除了帮助教会救济流民之外,也是一种隔离措施,目的是防止外来者传播疫病。
进入河口镇,兰德尔家族管事为阿尔达一家人安排了住所,由于艾尔文是光棍,他被安排住在营房。当阿瓦达看到分配给自己青砖房屋时,吓了一跳,他忐忑不安地向管事老爷表示自己没有钱付租金。管事告诉阿尔达,住所是免费的,但不允许开伙做饭,食物可以在平湖镇的大食堂购买。然后给了他们每人一块木牌,也就是居留证。
“安格斯大人,日安。加斯特大人,日安。”
凯里一边将木牌递给卫兵,一边殷勤地打着招呼。卫兵检查完木牌,牵动了一下嘴角,算是对凯里的回应,“进去吧。”
“谢谢,两位大人。”
凯里兴高采烈地接过了木牌,转身对工友们摆出一副,我和卫兵老爷很熟的模样。
其实,自由民雇工天天从南门进出,阿尔达他们早就和守桥卫兵认识了。只不过,这两名卫兵铁面无私,只认牌子不认人,就算再巴结也没用。
有一次,凯里不慎弄丢了居留证,他仗着自己和卫兵相熟,想要进镇子。结果这两名卫兵完全没有通融的意思,硬把他挡在了外面。最后,还是凯里所在的工组管事出面担保,卫兵才放他进来。为此,管事老爷臭骂了凯里一顿,还罚了他5天的工钱。
几个人把木牌收好,跟着人群走进了南门。
平湖镇5平方公里大小,南边的区域是自由民雇工的居住区,阿尔达一家7口人就住在49号独立宿舍。这里的道路干净整洁,两边种满了碧绿的景观树,青砖房屋整齐的排列在道路两侧,简直比其他城镇的封臣区还要漂亮。
阿尔达从没想过自己也能住砖房,事实上如果是在别的领地,他们只能在村镇外的空地上搭建棚屋栖身。而兰德尔家族,不但允许自由民雇工住在栅栏内,还免费为自由民家庭提供独立的青砖房舍。当然,只有平湖镇的雇工才享有这种待遇,其他几个村子只提供传统的土木屋。不过,阿尔达听说住在村子里的自由民可以在野外采集浆果野菜,并保留其中的两成,这已经是领民的待遇了。
平湖镇的居住环境非常好,这里的规矩也很大。不允许乱认垃圾,严禁随地便溺,行人靠右边走路。胆敢违背的人,轻则缴纳罚款,重的要被施以鞭刑,屡教不改的人则会被押解出境。
刚开始的时候,阿尔达还有些不习惯,时间长了他喜欢上这里的干净整洁和井然有序。看到那些被罚的后来者,阿尔达和他们的伙伴们总有一种莫名的优越感,就像领民看不起流民一样。
顺着青砖铺就的笔直街道,阿尔达与同伴走到了平湖镇的广场。米勒神父的小教堂就就坐落在这里,每到休息日的时候,自由民雇工喜欢聚集于广场,聆听米勒神父的教诲。只是这两天,人们都会绕着广场走。
广场的中央竖着一排绞架,十几具尸体正挂在上面。此时天色渐晚,几名守卫在绞架旁边点燃了两堆篝火。尸体狰狞的面目在火光映照下忽明忽暗,紫黑色的舌头耷拉在嘴巴外面,这恐怖的一幕让阿尔达感到惊悚的同时又有一种说不出的快意。
“呸!活该被吊死!”
凯里恶狠狠地朝尸体的方向吐口水,艾尔文也幸灾乐祸地说道:“对!吊死这些坏的长毛恶棍!”
这段时间,兰德尔领兴修城堡,挖掘水库,劳役日渐繁重,需要补充更多的青壮劳力,兰德尔家族也逐渐放开了对光棍汉的限制。短短四个多月的时间就有三千多人涌入兰德尔领,其中有一大半是光棍汉。这些人的到来减轻了自由民雇工的工作量,同时也产生了许多问题。
有人的地方就有冲突,光棍汉当中不乏拉帮结派的恶徒,如果他们彼此争斗也就算了,可许多人都被卷了进去。艾尔文是个光棍,住在被称为集体宿舍的的营房,而凯里的家人不在平湖镇工作,他也住在集体宿舍。自从一伙光棍汉搬进来以后,集体宿舍就不得安宁。他们惹是生非,敲诈勒索,还胁迫同舍的人入伙,艾尔文和凯里两个人因为拒绝入伙,常常被揍的鼻青脸肿。
后来,这些恶棍现兰德尔领的治安士兵人数稀少,治安官还是个貌美的孕妇,开始变得肆无忌惮起来,他们渐渐形成三股势力,彼此明争暗斗,终于生了流血冲突,而且越演越烈,甚至到了杀人的地步。
正当自由民雇工的人心惶惶的时候,兰德尔家族果断出手,护卫队将杀人凶徒和恶棍脑一网打尽。紧接着,领主大人颁布死刑令,新任治安官宣判这些人死刑,并亲自行刑,然后悬尸示众三天!
行刑的那天,广场上人山人海,当死囚在绞索上抽搐挣扎的时候,围观民众出的欢呼声如同山呼海啸一般。
自此,平湖镇又恢复了原先的秩序。