维克多松了口气,说道:“我要和你谈正事,不是让你诱惑我的。”
“服侍您才是我的职责。”爱丽丝直接坐在维克多的腿上,搂着他的脖子,嘟起娇艳的红唇道:“爱丽娜和莉莉娅都陪在您身边,只有我不停地往返野柳城和银月庄园,回来的时候还不见得能碰到您。大人,您能找一个人接替我的工作吗?”
莉莉娅大权在握,爱丽娜姐妹没有半点羡慕的意思,她们只在乎争风吃醋,不在乎争权夺利。贵族天生高高在上,不要说莉莉娅,就连纳尔森在爱丽娜姐妹面前也显得缩手缩脚。维克多作为贵族领主也根本不需要担心手下篡权,整个人类世界的力量都在维系他的权威和统治。但是,他又必须让爱丽娜姐妹参与领地事务,否则约克家族将提前派遣人手加入兰德尔家族。
“不行。”维克多在爱丽丝丰盈的翘臀上不轻不重地拍了一记,问道:“家族的粗糖和马车生意怎么样了?”
爱丽丝倒也不敢误事,说道:“这两天,几个大家族的商队把50万磅的粗糖抢购一空,商铺收入1500金索尔。马车的行情很一般,这个月只卖掉18辆马车,收入540金索尔。”
“粗糖现在是战略物资,紧俏很正常。”维克多点点头,说道:“我马上会调运1200万磅的粗糖去野柳城,其中1000万磅是留给索菲娅侯爵的份额,其余200万磅可以出售,但价格要涨到12铜索尔每磅。另外,记得给商贩留下20万磅的份额,但不允许他们提高市场零售价。”
“粗糖是战略物资?太好了!”爱丽丝欢呼了一声,问道:“那留给夫人的粗糖份额,定什么价格?”
“夫人?”维克多茫然地说道:“西尔维娅没和我说要采购粗糖啊。”
“哦,是索菲娅女侯爵。”爱丽丝悄悄吐了一下舌头,连忙纠正道。
维克多微微有些失神,在这个等级森严的社会,普通人永远不能撼动贵族的地位,而贵族之间也有上下之别,虽然他与索菲娅有着不可调和的利益矛盾,索菲娅仍然对兰德尔家族有举足轻重的影响力,如果维克多生意外,兰德尔家族的任何人都不敢忤逆索菲娅子爵夫人,当然索菲娅必须第一时间放弃侯爵爵位,投靠约克家族,否则西尔维娅会亲手杀了她。如果索菲娅生意外,维克多什么事都不会有。
维克多突然对索菲娅生出了一丝怜悯和欣赏,这个女人坚持独立自主,在各大势力中周旋,不啻于在钢丝绳上跳舞,稍有不慎就会摔入万丈深渊。而且这几乎是必然的结局,国王的对商会的扶持可不是为了造就一个富可敌国的商业贵族,大型商会有钱无实力,如同待宰的肥猪,绝无幸免的可能。
正如西尔维娅所说,不选择阵营的贵族寸步难行。维克多当初傲气十足,碰的满头包之后,还不是立刻找了个靠山。索菲娅原本可以抱紧王后的大腿,虽然会失去绝大多数财富,至少也能保住自己的地位,可她不惜和王后决裂也要自立门户,现在已经没有任何退路了。维克多真不知道,索菲娅是因为贪婪还是因为倔强才把自己置于绝境,反正他自己没有不成功,毋宁死的刚烈,说到底他只是野草一样的小人物,找到一块地,就能长出一片草原,追波逐流而又顽强不息。
“大人,我是不是说错话了。”爱丽丝轻轻扭动娇躯,忐忑不安地说道。
低头看了看西尔维娅送给自己的绝色尤物,维克多心中一动。西尔维娅不会在乎一个花瓶男宠,以她的胸怀和智慧也不可能看不到索菲娅的困境,她之所以帮助索菲娅摆脱王后的控制,是正等着索菲娅走投无路的时候,再将其收入麾下。
王室想收割商会的财富,约克家族想吸收一名大骑士。既然如此,我为什么不能参与这场饕餮盛宴?索菲娅对兰德尔家族有天然的影响力,我对她的商会也有同样的影响力。借助商会的力量建设走私网络将事半功倍!
想到这里,维克多立刻改变了初衷,吩咐道:“过些天,让索菲娅侯爵的商会管事来平湖镇,我要亲自接见他们。”
“如您所愿,我的大人。”
“还有件事情。”维克多点点头,说道:“我已经向各村下了建造马车的订单。你在野柳城采购一些优质红木和铜锭,要满足建造20辆大型客货马车、40辆中型客货马车、80辆小型客货马车的用量。”
“这么多?”爱丽丝被维克多大手笔吓了一跳,说道:“亲爱的,马车本来就不太好卖,家族设计的客货两用马车根本就无人问津。”
“要想富,先修路。”是地球上人尽皆知的常识。可光有路还不行,还要有运输工具。马车是这个世界最主要的运输工具,也是非常重要的固定资产。穷人买不起马车,有钱的自由民就算买的起,他们也不买,而是采用租赁的方式,因为领主为了满足领地运输的需要,常常会征用领地内的马车,自由民一般要不回自己的马车。所以,领地中只有封臣和贵族才会购置马车,领民还可以骑马,大多数自有民就只能靠两条腿赶路了。
兰德尔领设计的客货两用马车,既能载人又能载货,大型马车可乘坐40人,装2吨货物,中型马车乘坐30人,装1.5吨货物,小型马车乘坐20人,装1吨货物,马车的设计十分复杂,坚固耐用,制作成本也比普通马车高的多。
然而,上等人不会乘坐客货两用的马车,它的运量又比不上传统货运马车。除了兰德尔领自用之外,没人愿意购买这种既贵又不实用的车辆。
维克多设计这种马车完全是为了满足公共运输的需要,而公共运输还是一块未经开的处女地。
公共运输具有公益性质,注定不会有太多的利润,但它创造的经济效益和潜在的社会影响力却难以估量。
假设,一个村民捕到一只黄羊,只能把它吃掉。现在有了公共马车,他可以把黄羊带到城镇中出售,再用赚到的钱购买物资,其中就包括粗糖,顺便在教堂做个祷告。这样一来,村民赚到了钱,车夫赚到了钱,酒馆老板买到野味,等于赚到了钱,领主则收到了税,教会得到了信仰,兰德尔家族当然也赚到了钱。
这只是维克多展公共运输的一个方面,他真正的目的是用公共运输网络走私。
公共运输有许多好处,却迟迟没有展起来,主要是因为两大因素。其一,骑士贵族的超凡本质造成了社会的严重割裂,领主相互竞争骑士血脉,根本不会考虑平民的需求。他们为了赚取财富连刺芸豆都不愿意种植,又怎么可能投资本大利薄的公共运输业务?其二,教会有能力展公共运输,可他们受到光辉法典的限制,不能开展任何商业贸易。(为什么呢?骑士不同意啊。神选者时代人口众多,城邦林立,贸易兴盛,骑士们非常清楚不能让教会掌握贸易。)教会曾经向自由民提供过借贷,后来他们现有破产的苗头,立刻又禁绝了这种行为。
这两大因素是维克多第一个吃螃蟹的客观条件。他让老约翰到野柳城卖马车就是为谋划展公共运输。但是,公共运输的投入实在是太大了,以维克多的财力根本无法实现这个构想,于是他把目光投向了自由民。
自由民处于社会的最底层,他们的固定资产非常容易被人惦记,现在有教会保驾护航,他们可以放心大胆的从事公共运输的生意。但是,公共运输毕竟利薄,自由民为了多赚钱一定乐意运一些货物,这些货物当然也受到教会的保护。神父的影响力那可是相当的大,岗哨士兵不敢冒着得罪神父的风险查扣公共马车,这就为走私提供了便利。
维克多没有能力控制所有的公共马车,他只要掌握走私通道的公共运输网络就行。维克多已经吩咐铁锤物色合适的自由民商贩,通过合伙做生意的方式,让他们在指定领地中搭建公共运输网,教会和领主自然会提供方便。即便如此,维克多也需要投入巨额资金,但花费再大也值得。
以黑市为终端,山民村寨为据点,公共运输为渠道,明暗两条线,恶棍鬣狗做掩护,佣兵团提供武力保障,才能构成维克多的商业帝国。这个商业帝国不单单是走私,它的潜力无穷,能够吸引众多势力加入其中,并使其不断壮大,而维克多要做的就是牢牢地掌控它。
当然,这个过程中必定会有人挑战维克多的地位。维克多占据先机,坐拥炼金塔,面对挑战又有何惧。
“照做就是了。”维克多淡淡地吩咐道。