陶德缓缓睁开眼睛,盯着天花板上的一只花背蜘蛛,一遍又一遍地数它的八条细腿,默默感受着体内澎湃汹涌的力量,心里百感交集。
他来自东部联盟的一个贵族家庭,父亲有爵位而没有领地,有血脉而没有力量,像情的种马而不像优雅的贵族。他拼命生了17个子嗣,但不包括陶德。
陶德是个私生子,作为奴仆接受训练,再充当商品出售给外人。
这样的私生子在东部联盟有很多,如果是女儿,那她会沦为他人的玩物和生育工具,而男孩只能接受多舛的命运,先当家族的奴仆,再当领主的炮灰,要么战死沙场,要么立下战功,得到主人的嘉奖,要么在残酷的生死战斗中觉醒斗气,成为骑士。
陶德没有接受东部私生子的命运,他选择逃离父亲的掌控,从东部联盟流浪到多铎王国。一份教会签署的血脉证明,让他成为埃里克森公爵的家族护卫,并在18岁之前,洗练骑士血脉,觉醒了斗气。
可好景不长,埃里克森公爵因私铸金币,对抗王室税务官,被多铎国王下令处死。陶德想要投靠内古斯子爵,却没能完成子爵的任务,反而成了兰德尔家族的俘虏。他再次沦为丧家之犬。
这一系列的事情让陶德深刻地体会到:失去主人的见习骑士等于失去一切。
陶德血脉低微,毫无潜力,又背负了丧主的污点,几乎不可能再被领主接纳。他割面毁容,自愿充当渡鸦镇的苦力,除了怕死,更多是不甘心放弃骑士贵族的身份。而骑士贵族的身份源自血脉,依附主人。
血脉高贵的兰德尔子爵是他唯一的希望。
如今,一年多的忍辱求生终于换来回报。
八天前,兰德尔子爵的亲卫队长把他带到了兰德尔家族的秘堡,子爵手下的药剂师拿来一瓶金色药剂让他服用。
既然进入了兰德尔家族的核心区域,不服从命令就会死!
陶德别无选择,也早就做出了选择。他非常痛快地服下药剂,并在药剂师的指导下运转斗气。
神奇的事情生了。
沉入腹中的金色药剂,源源不断地吐出斗气,斗气运转的总量和持续时间竟然超过平时的三倍!陶德不由自主地用这股斗气刺激沉寂的元素位,很快,第五个元素位出共鸣回响,紧接着是第六个,第七个……
接下来的三天,陶德每天服用三支药剂,共鸣了底层11个元素位,由初阶见习骑士变为资深见习骑士。最后五天,他继续服药,可最后一个风元素位依然纹丝不动。
陶德盯着蜘蛛背上的花纹,怔怔地出神,隔了许久,终于长长地叹了口气。
“你很忧虑?”
淡淡的声音从门口传来,陶德转头看到俊美挺拔的兰德尔子爵带着四名身穿奇特皮铠,手握长剑的护卫走进屋内。
他连忙双膝跪下,惶恐地道:“兰德尔大人,我让您失望了。我今天还是没能冲破屏障,共鸣最后一个元素位。”
四名皮铠剑士立在房间的四个角落,隐隐将陶德包围在中间。维克多在营房的主位上坐下,轻笑着说道:“你怕我杀你?”
陶德额头触着地板,恭顺地说道:“大人,金色药剂能够让洗练血脉的见习骑士共鸣沉寂的元素位,达到资深见习骑士的水准。这应该是您最大的秘密,可我还没有得到您的信任,也没有共鸣底层12个元素位,踏入青铜阶。如果您给我一个机会,我会向您证明,我的忠诚不输给您的秘法战士。”
“我培养一个秘法战士需要耗费数千金索尔,而你一共用了我24支金色药剂,你觉得一支金色药剂值多少钱?”维克多饶有兴趣地问道。
“不可估量!”陶德的声音暗哑,头上背上都渗出了冷汗。
“一支顶级的洗练药剂价值2000金索尔,一支金色药剂我就算1000金索尔,24支也要24000金索尔。”维克多话锋一转,悠悠地说道:“我在你身上砸了2万多金币,可不是为了杀你。”
陶德努力按捺住激动地心情,沉声道:“陶德愿为大人赴汤蹈火!只要是大人的命令,我万死不辞!”
“确实有件事情需要你办……”
维克多沉默良久,开口道:“你先说说这次服用药剂的体会。”
陶德抬起头,脸上三道狰狞的疤痕牵出渗人的苦笑,“还是和前两天一样,金色药剂激的斗气是以我自身斗气为基础,强度和纯度无法同时共鸣12个元素位。金色药剂的效果平衡稳定,本身没有缺陷,是我自身的血脉限制了我的成就。”
“那你认为,金色药剂能够帮助自主激斗气的见习骑士晋升骑士吗?”维克多问道。
“肯定能!”陶德进一步解释道:“自然觉醒的见习骑士,斗气的纯度和总量都远远超过我。而金色药剂能够让服用者的斗气增加三倍,他们完全有可能共鸣24个元素位,至于能不能共鸣第25个元素位,我就不清楚了。”
维克多点点头,问道:“你听说过秘密骑士吗?”
“没有听过。”陶德茫然地摇了摇头。
“大家族会收养一些低血脉的贵族子弟,为他们提供资源,帮助他们激斗气,让他们执掌家族密谍,做一些见不得光的事情。”维克多继续说道:“由于培养秘密骑士的代价比普通骑士还要高,大家族一般不会让秘密骑士执行必死的任务。只要秘密骑士为家族立下足够的功勋,就能受封土地,获得勋爵头衔,成为真正的贵族。”
陶德连忙大声表态:“兰德尔大人,我愿意当您的秘密骑士。”
维克多嗤笑一声,“秘密骑士都是自幼培养,对家族忠心耿耿。你的年纪太大......”又缓缓说道:“不过,我有件事情需要一个生面孔去做,如果你能够完成我的任务,我允许你向我行合掌礼。”
“大人,您尽管吩咐!”
维克多沉吟道:“我看过你写的自述。你出生在东部联盟,知道假面兄弟会吗?”
陶德摇了摇头道:“大人,我11岁不到就逃离家族,我已经记不清东部联盟的生活了。”
维克多盯着陶德的眼睛看了好一会,收回目光说道:“假面兄弟会正在多铎王国和我的手下厮杀火拼。我要派一批人手去增援我的部下,你一块过去,用假面兄弟会的血证明你对我的忠诚。等这件事情了结,我会请牧师消除你脸上的疤痕,赋予你密骑士的身份。”
“大人,您的意志为我使命!”陶德半跪着,低头说道。
“起来吧。”维克多微微颌,起身说道:“增援队伍今天夜里出,你在这间房里好好休息,到时候会有人过来找你。”说完,他带着雷诺和杰克两个人拉开木门,走出营房。
屋外,柔弱的风涌动不息,吹落林荫树上片片黄叶。
“风之季来了。”维克多探出手,仿佛要握住无形的风,“在华国,秋天是丰收的季节,也是凋零之季……主肃杀!”
雷诺挠了挠脑袋,问道:“大人,您现在要去那?”
“走!”维克多收回手,举步向前,“我们去炼金塔。”