虽然莱莉雅在贝伦斯家族中的地位不高,但她抚养过兰德尔子爵。维克多完全有理由把父母的小家族推上一个大台阶,从而提升莱莉雅在贝伦斯家族的话语权。等莱莉雅走到那一步,后面的事情就好办了。
维克多抿了一口杜姆酒,避开敏感和不愉快的话题,转而谈论其他的事情。
他们聊了彼此的经历,大贵族的趣闻,人马丘陵的风景和物产,蚁潮的可怕,野柳城的繁华,以及兰德尔领的兴盛。
夏特恩男爵夫妇对维克多的事迹早有耳闻,但听儿子娓娓道来又是另一番感受,这让他们既感慨有骄傲。在维克多不着痕迹引导下,聊天的气氛渐渐变成了事业有成的子女对父母的关心,话题自然而然地偏向了领地治理。
“山地特别适合建设溪流水库。一个溪流水库能够灌溉的山地农田或许不多,但它带来的影响却很深远。有了稳定的水源,便可以安置流民,设立村寨或岗哨,扩大领地的实际控制范围,挤压猛兽和怪物的生存空间。长此以往,领地必然走向兴盛。当然,前期的投入肯定很大,可即便是利用溪流水库周边的资源饲养野猪,也能收回成本。”维克多关切地问道:“父亲,现在但凡有条件的领主都在建设溪流水库,您和母亲有这方面的打算吗?”
夏塔恩男爵摇头道:“采邑领地和你的兰德尔领不同,王国对北方诸郡的水利工程自有规划,郡守大人也要遵照内政部的方案,对凯尔郡的水利工程做出相应的安排。我们只要耐心等待就可以了。”
维克多立刻转头,开玩笑地说:“席书记官,我父母的领地也在王国水利规划的范围之内吗?”
特尼斯苦笑道:“那块地方有点偏僻……确实没有规划。”
男爵夫妇的脸色变得有些难看。维克多不悦地问道:“那我父母可以自行建设了?”
“当然,这是采邑领主的职权。”特尼斯赶紧点头,想了想又补充道:“如果自行建设且卓有成效,我会为男爵大人申请内政部的嘉奖。”
维克多展颜笑道:“父亲,母亲,既然书记官大人已经把话挑明了,你们就放心去建设领地吧。我看科尔宾将来要继承家业,一座溪流水库代表一个村落,一个村落完全可以为科尔宾招募一位见习骑士。不过,见习骑士的数量毕竟有限,这件事情宜早不宜迟!”
夏塔恩与夫人相互看了看,双双沉吟不语。
维克多眼神闪烁了一下,追问道:“有什么为难的地方吗?缺少资金?”
“这倒不是。”莱莉雅夫人犹豫片刻,颌道:“我回去之后,就设法托你舅舅向贝伦斯伯爵大人陈情,争取他的支持。”
“怎么贝伦斯伯爵会为难你们?”维克多放下酒杯,眼皮低垂,俊美的面容流露出摄人的威严,“你们可是我的父母,虽然我和贝伦斯伯爵没有交往,但我想他这点情面还是要给我的。”
莱莉雅嘴唇动了动,求助似的看向丈夫。夏塔恩男爵轻咳一声,摆了摆手说:“维克多,从你进入鸢堡的那天开始,你就是一位高贵的大人物。不过,下面有下面的生存法则。你固然可以让贝伦斯伯爵给你几分情面,但我们还是要尊重郡守大人的权威。”
“男爵阁下说的是。”特尼斯也点头道:“凯尔郡郡守下面还有许多官员和采邑领主,他们只会嫉妒温布尔顿家的成就,使出各种手段阻挠男爵领的展。”
“维克多,我当然想建设溪流水库,抢先招募见习骑士。可我们没有建设溪流水库的学者和工匠,没有足够的雇工,没有充沛的粮食……这些不仅需要郡守的鼎力支持,还需要我们上下打点。”莱莉雅夫人蹙眉叹道。
“一步落后步步落后!”
维克多沉着脸,起身踱到窗前,看着妹妹和弟弟在纳尔森的指导练武,声音放缓道:“我可以调一批工匠过去,但我不能插手采邑领的内部事务,也不能让你们在凯尔郡四处树敌……嗯,需要给郡守大人找一个充分的理由。”他转身对特尼斯笑道:“这样吧,我父亲的领地常常受山火的困扰。书记官大人,您是不是行个文书,建议在男爵领试建隔绝山火的溪流水库?”
“我的朋友,这关系到我的颜面,你不会不答应吧?”
“你都这么说了……”特尼斯摇头失笑,举起酒杯道:“如您所愿,我的兰德尔大人。”他喝干杯中的杜姆酒,话音一转,又说:“我这边没有问题,甚至可以为男爵申请一笔资金。不过,雇工和粮食还是需要男爵阁下自己想办法。”
“维克多,我们还走正常途径为好。”夏塔恩男爵顺势打了退堂鼓。面对一个强势的大贵族和一群乌七八糟的同僚对手,他夹在中间着实感受到了沉重的压力。
“上位者制定规则,下位者遵守规则。破坏规则的人要么粉身碎骨,要么脱颖而出。”维克多瞄了他一眼,淡淡地说道:“有我在,你怕什么?”
维克多走到桌前,端起酒杯说道:“凯尔郡除了官员,还有教会。教会肯出面,雇工和粮食都不是问题。教宗对兰德尔领公共马车大为赞赏,可惜绝大多数领主对公共马车都没有兴趣。如果你在领地里推行公共马车,我保证教会一定会支持你。”
“可是,公共马车会一直亏损……”
“200平方公里的领地能亏多少钱?我治下13000多平方公里的领地都有公共马车!”维克多撇了撇嘴,说道:“只要领地繁荣,自由民商人会很乐意接手公共马车,你要做的仅仅是督促他们持续运转公共马车。”
“现在领主联合起来抵制公共马车……其实,你是担心得罪凯尔郡的官员和采邑领主。可唯有如此,教会才愿意鼎力支持你。”维克多叹了口气道:“父亲,母亲,凯恩郡和教会,你们只能选一边。我不妨告诉你们,塞恩主教十有八九将接任王国红衣大主教的职务,他和我有几分交情,如果你们下定决心,我就去找塞恩主教说情。”
莱莉雅显然比丈夫更有魄力,她断然道:“好!我们听你的。”
工匠送过去,经营公共马车的自由民商人也送过去,黄金团在北境算是有了立足点。维克多心情大好,举杯道:“祝愿父亲和母亲的家族从此走向兴盛。”
“维克多,谢谢你。我们以你为荣。”莱莉雅夫人也举杯说道。
这时候,乔里斯管家敲门而入,并鞠躬道:“大人,夫人,本.杰明勋爵求见。”