路德维希公爵矜持地笑道:“只有极少数家族知道克莱尔爱上了一位英俊优雅的贵族子弟,特里戈瓦尔就是利用她的心上人设下圈套。”
“那个人是谁……不,我想知道大巫师的情人属于那个家族?”佛里德里希目光灼灼地问道。
路德维希公爵沉默了一会,缓缓说道:“铁山皇族分成了好几支,那个家族是继承序列最靠后的一支……他们如今执掌鹰狮骑士团,占据撒桑帝国的西部领土。”
“果然是乌赛因.巴塞留斯的先祖!”多铎国王拍着桌子说道:“我说他们怎么会突然放弃富饶的领地,举族西迁。原来是想利用克莱尔的力量谋取皇位,却掉进了教皇与特里戈瓦尔的陷阱……呵呵,这支被流放的巴塞留斯反而在后续的兽人战争中保存了实力,扛起铁山帝国的旗帜。可惜,特斯蒂尔恨他们入骨,宁可扶持腓烈特家族,建立撒桑帝国,也要把他们挤出权力的核心。”
“第二个问题,我这里没有明确的答案……”路德维希公爵点点头,眼眸深邃地注视着国王,平静地问道:“你为什么关心克莱尔姐弟的超凡力量?”
“瓦尔特叔叔心里已经有猜测了。”
佛里德里希国王坦然地笑道:“我想和外面的巫师合作,必须先弄清楚两个关键问题。第一,他们现在是不是受到裁判所的控制?第二,邪神还能不能影响这个巫师组织?”
“我认为,特里戈瓦尔有机会当上第一圣骑士家族,绝对不想当第二。所以,他们没准备害死雅各布教皇,但克莱尔姐弟如此强大,怎么可能任由教皇和裁判所摆布?雅各布立威收权之战变成了教皇一脉的丧钟之战。雅各布有可能在临终前把黄金号角委托特里戈瓦尔带回教廷,但特里戈瓦尔看到了教皇血脉的虚弱,转而把分配圣力的神器交给了特斯蒂尔大团长。因为,特里戈瓦尔也是骑士,他们深知狂风圣骑士的可怕,深知普通神职者绝非贵族神职者的对手。”
“教会的武力受到重创,铁山帝国摇摇欲坠。而教皇一脉墨守成规,庸碌无能,在他们的治下,人口越来越少,信仰之力越来越少。与其让教皇一脉继续掌权,还不如让骑士贵族收拾残局,重整旗鼓。反正,特里戈瓦尔只想分配到更多的圣力……换成是我,我也会做出相同的选择。”说到这里,多铎国王摇了摇头:“除了圣力,圣骑士还需要神恩提升神术等级。”
“特里戈瓦尔执掌宗教裁判所,依靠猎杀巫师获取神恩。可是,巫师的天赋觉醒太隐蔽,裁判所的骑士不容易碰到。特里戈瓦尔想到了圈养,利用巫师组织收拢巫师,老巢就设在最混乱的东部联盟!裁判所控制的假面兄弟会成了巫师组织的外衣。”
“不过,拥有超凡力量的巫师怎么可能愿意当狗做猪?他们有了传承,有了见识,有了财富和权力,最后只想成为贵族。就像巫师创建的月熊家族,还有克莱尔爱上贵族子弟……骑士的血脉和美貌对巫师有着难以抵挡的吸引力。从古代的神选者到今天的巫师,一直如此。”
路德维希突然问道:“那些巫师向你提了什么条件?”
“一个真正的骑士血脉贵女,一个勋爵领,还有王国的庇护。”佛里德里希嗤笑道:“他们的胃口不大,寿命又短……对于我们而言,豢养巫师只是兼容并蓄而已。”
路德维希公爵皱眉道:“这么说,你还没有拿到灌注魔药的方法?”
“那倒不是。”佛里德里希摇头说道:“嗜血魔药对人的伤害很大,服用之后,容易造成疯狂和死亡,成功率很低。那些巫师提出了一个有效方案,士兵先进食15磅的粗糖,魔药就不会直接抽干他的体力,再汲取他的生命力。那些巫师的手上有一个女巫师学徒,她能够安抚人类的心神,确保士兵不会因为魔药而变得疯狂。”
路德维希公爵抽搐了下嘴角,面无表情地说道:“谁掌握了那名女巫师学徒,谁就掌握了嗜血战士的名额?”
佛里德里希摊开双手,得意地笑道:“瓦尔特叔叔,那些巫师显然更信任国王。”
“我更关心这些送上门来的巫师是不是特里戈瓦尔家族设下的圈套!”铁壁骑士团团长不悦地插口说道。
“可能性不大。”多铎国王再次摇头,犹豫片刻后,说道:“那个……狡狐请那个巫师组织刺杀兰德尔子爵。有迹象显示,他们的确动手了……刺杀行动失败,兰德尔子爵暴露了风行射手的身份,那个巫师组织立刻切断了和狡狐的联系,消失的无影无踪。”
多铎王室只豢养忠心耿耿的封臣巫师,狡狐将王国的野巫师卖给神秘巫师组织,换取他们的协助。这种有限的合作模式印证了裁判所圈养巫师的猜测。但特里戈瓦尔家族绝对不会为了收拢一两名野巫师去激怒神灵骑士。
如果兰德尔子爵遇刺身亡,愤怒的西尔维娅必定迫使教宗施展大预言术,查出真凶。那样的话,裁判所圈养巫师的秘密大白于天下,特里戈瓦尔就完了。所以,特里戈瓦尔在兰德尔子爵射杀奥斯丁之后,果断撤走了多铎王国境内的巫师组织。既然那些巫师实施了刺杀行动,说明特里戈瓦尔家族对他们的控制力有限,多半是采取单线的联络方式。
巫师组织内部松散,派系林立,多铎王国吞下两、三个有用的巫师也未尝不可。
杜恩克鲁转念间想通了其中的关联,默默点头,算是认可组建嗜血军团的计划。佛里德里希国王却忧心忡忡地说道:“这种事情,裁判所不敢大张旗鼓地找我们的麻烦。我担心的是,那些巫师的背后有没有邪神?克莱尔姐弟与教会的斗争很有可能是受到邪神的影响。”
“就算克莱尔姐弟的超凡力量来自邪神,祂们也输给了光辉之主!”
这时候,路德维希公爵可不能让国王打退堂鼓,他说道:“我们豢养的巫师现在根本听不到邪神的耳语,最多就是几个支离破碎,毫无意义的音。很显然,邪神的力量无法透过光辉之主,影响现实世界。”
多铎国王愁眉不展地叹道:“但愿如此。”
路德维希想了想,又说道:“我猜测,克莱尔姐弟的力量可能来自野蛮人的圣物。”
“神选者时代,万神殿巫师在南逃之前,集中最后的力量,深入亚瑞特,夺取野蛮人的圣物。圣物的价值不言而喻。古代巫师没能带走圣物。因为1500年前,圣物出现在铁山帝国的‘万神殿’手中,或者它原本就是教皇的收藏品。克莱尔姐弟覆灭之后,正是圣骑士家族争权夺利的关键时期。特里戈瓦尔家的一名传奇圣骑士却不远万里,追踪携带圣物逃跑的巫师,一直追到无尽之森的亚述帝国。”
“特里戈瓦尔家的传奇殿下凭什么能摧毁亚述帝国的邪神祭坛?说不定,那个圣物已经没了。”
佛里德里希点点头,“嗯,有道理。”
对于国王的谨慎,杜恩克鲁公爵有些不以为然,“陛下,我们拒绝巫师的嗜血魔药,他们也可以投靠冈比斯、纳维尔,或者撒桑帝国的巴塞留斯家族。如果巴塞留斯家族组建了嗜血军团,我们的开拓战略可以宣告失败。现在最重要的是,控制那名女巫师学徒。至于邪神、野蛮人圣物,那都不是我们多铎王国需要考虑的问题。难道我们的十一税都白交了吗?”
“我想的太多了。”佛里德里希摇头失笑道。
“你以其担心莫名其妙的邪神,还不如担心西尔维娅和兰德尔子爵。”路德维希公爵在旁边提醒道:“说不定,兰德尔子爵能成为下一个剑圣。西尔维娅杀了路德维希家的伯爵,刺杀兰德尔子爵的事情就算揭过了。”
神灵骑士单凭个人武力当然不可能颠覆一个王国。西尔维娅的身后有整个冈比斯的骑士领主。她只要率领军队出现在战场上,多铎的黄金骑士都得躲在城堡里,眼睁睁地看着冈比斯大军攻城掠地,多铎的领主家族望风而降。
在骑士的眼中,神灵骑士如同元素海的化身。这种独特的情怀近乎信仰,骑士向神灵骑士低头,没有任何心理负担。
剑圣具有类似的效果,他政治影响力甚至比神灵骑士更深远。至少高阶女骑士非常乐意亲近太阳精灵,包括圣骑士家族的传奇女骑士。
西尔维娅替维克多出气,算是消除了多铎王国的一个隐患。而路德维希家族为此付出了代价。
佛里德里希沉声说道:“那就按照独角兽的分配方案。王族训练一名嗜血战士,就替路德维希家族训练一名嗜血战士。不过,开拓幽魂森林和大草原的时候,我要看到路德维希家族的军队。但新开拓的领地由我分配。”
路德维希公爵起身鞠躬道:“如您所愿。陛下。”