酒馆老板又扯了下系在脖子上的灰毛巾,数出6个铜便士给塞克斯。丑陋壮汉流露出畏惧的神情,松开塞克斯,嘟嚷道:“我也是你的客人……”
“你这个吝啬鬼,铜便士流通之前,从没有见你照顾过那家酒馆的生意。现在每次过来喝酒,只点4便士的小杯紫蔗酒,多一个铜索尔都舍不得花。”酒馆老板骂道。
丑陋壮汉的脸变得更难看了,吧台前的酒客们哈哈大笑,有些人却笑得不太自然。酒馆老板意识到自己的话得罪了一帮人,又和颜悦色地补救道:“你知道剧团姑娘睡一晚要多少钱?至少20个银币……那是让我们这样的人寻开心的吗?你有钱就存下来,赶紧娶个老婆才是正经事。”
酒客纷纷点头,有人愁眉苦脸地说道:“现在买女人的劝金又涨了……野柳城那边报15个金索尔。我现在不吃不喝,也要存十二年的工钱才够。”
“美得你……有老婆孩子的人还不自己往我们兰德尔领跑?从野柳城买女人的劝金只会越来越贵!”
丑陋壮汉用空酒杯猛拍桌子,高声叫道:“我现在想通了,该吃吃,该喝喝,每期互助券我都买,万一中了几注大奖,我就请执事帮我在兰德尔领找个老婆,要是没中,就当帮助其他人先娶老婆……实在不行,我去报名参加沼泽斥候,干满三年什么都有了……反正有互助会,就算废了,也有人管我。”
“互助互助,互相帮助嘛。”
“老板,再来一杯!”丑陋壮汉摸出4个铜便士重重地拍在吧台上。
酒馆老板麻利地收起铜便士,举起大酒壶给丑陋壮汉的小杯子添满。生意虽小,架不住量多,酒馆以前可没有这么多的顾客。
其他人有样学样,个个都“豪爽”地掏出铜便士,酒馆老板顿时眉开眼笑。
塞克斯把6枚铜便士放在手心里仔细观察,抬头问道:“老板,我还是第一次见到铜便士……这种钱是怎么换的?别的地方也能用吗?”
“十个铜便士换一个铜索尔,你在平湖镇和野柳城找任何一家商铺都给你换。”
塞克斯点点头,又弱弱地问道:“为什么我喝小杯紫蔗酒要7个铜便士,他们只要4个?”
周围人哈哈大笑,丑陋大汉拍着剧团少年的肩膀,得意地说道:“因为你是外乡人,不是我们兰德尔家的人,所以我们的狂欢节对你不打折。”
“为了我们的高贵的主人,为了我们兰德尔家族,为了我们的平湖镇,我们在此狂欢!”丑陋壮汉高举酒杯,大声叫嚷,酒馆内的客人纷纷应和,酒馆内的气氛瞬间被推上了高潮。
等酒馆老板和伙计给每桌的客人添完酒,回到吧台,塞克斯不失时机地问道:“老板,互助会和互助券又是怎么回事?能和我这个外乡人介绍介绍吗?”
酒馆老板眉飞色舞地说道:“互助互助,互相帮助啊!我们买互助会的互助券,互助会用这个钱帮助老弱病残……”
“互助券可以中大奖,那是至高主对我们自我救赎的奖励!”
“互助券还有小奖和中等奖,同样是至高主的恩赐!”
“互助券一个号码3个铜索尔,大奖最低2000铜索尔,上不封顶……”
众人七嘴八舌地抢着介绍,塞克斯渐渐听明白了,他指着自己的鼻子问道:“我这样外乡人能买互助券吗?”
酒馆老板和众酒客面面相觑,迟疑地说道:“这个……我还真不知道。”
“能买!肯定能买!”一个酒客大声说道:“至高主教诲我们,每个信徒都应当自我救赎……只要是主的信徒,都能买互助券!”
“对!肯定能买,赞美至高主。”
“赞美至高主。”塞克斯虚画圣徽,抬头问道:“我要是中了奖,该怎么兑奖呢?”
“这个嘛……”酒馆老板摸了摸后脑勺,沉吟着说道:“互助券一周开一次奖,你在这待到周末,自然就能兑奖了。”
至于歌舞剧团能不能在平湖镇停留一周,他是不考虑的。
少年演员微笑颌道:“那我明天也去买一张互助券,碰碰运气。”
第二天,塞克斯在平湖镇西区教堂旁边,挤了老长的队伍,买到一张互助券。他捏着黑色纸片,唇角勾出微笑,眼眸温润,低声自语:“神奇的平湖镇、神奇的兰德尔大人、神奇的互助券……”
三天后,参加平湖镇狂欢节的歌舞剧团和马戏团全部离开了兰德尔领。他们把兰德尔领种种神奇之处传播到诸王国。
四个月后,塞克斯买的互助券出现在冈比斯摄政王的书桌上。
威廉姆斯.奥古斯特放下夜枭密探汇总的报告文书,拿起黑色纸片,目光扫过罗兰长公主、戈隆侯爵、凯瑟琳王太后,最终落在新任宫相路德维西侯爵的身上,微笑说道:“就在五天前,野柳城的一个幸运儿连中21注互助券大奖,独揽6万铜索尔的奖金,平湖镇如数兑付……第二天,野柳城购买互助券的人数超过2000人,第三天,超过4000人,第四天,维斯托克的黑帮找到野柳城的瘸腿约翰,想通过他的渠道参与兰德尔领的互助券……顺便说一句,瘸腿约翰是兰德尔子爵在野柳城的代理人……就在昨天,金水城邀请培罗主教,商议互助会和互助券的事情。”
“兰德尔子爵用一张小小的纸片撬动了难以想象的财富和力量,波及的范围之广、速度之快令人叹为观止。”威廉姆斯靠着椅背摇头叹息,旋即抬头,咧开嘴巴,露出雪白整齐的牙齿,笑容灿烂的说道:
“我们现在有必要深入讨论维克多关于佃户制和互助会的种种举措!”