“多莉夫人,我先失陪了。”凯瑟琳向女伯爵颌致意,从管家的手中接过一沓金箔请柬,带着艾瑞尔女爵和路易莎向门外走去,一边走,一边翻看请柬,并对纳维尔国王的联络官说道:
“路易莎男爵,以后凡是邀请兰德尔大人做客或者会面的请柬,伯爵以下的家族都婉拒,伯爵以上的交给我,我会亲自回信,告诉他们兰德尔子爵事务繁忙,无暇抽身。”
“如您所愿,尊贵的夫人。”
客厅内,维克多与女伯爵相对而坐,她挥了挥手,四周的侍从护卫安静离开,老管家却留在原地。
多莉夫人挽起金,微笑问道:“布鲁斯还好吗?”
“布鲁斯?”维克多忍住惊讶,颌道:“布鲁斯男爵现在是白银骑士,深得约克公爵和凯特琳娜夫人的器重,坐拥6000平方公里的富饶领地,他和他的夫人最近还生了一个可爱的女儿。”
多莉夫人点点头,抬手指向老管家,说道:“给你介绍一下,亨利.德凯泽勋爵,布鲁斯的老师,也是他妻子的父亲。”
维克多眼眸收缩,仔细端详老管家的容貌。他身材魁梧,肌肉匀称,腰背笔直,满头银看不出本来的色,但面部皮肤光滑红润,五官和灰绿色眼眸确实与布鲁斯男爵夫人相像。
维克多收回目光,沉吟说道:“据我所知,布鲁斯的老师已经亡故。”顿了顿,又补充道:“他和男爵夫人都这么认为。”
“亨利.约克已经死了……亨利.德凯泽还活着。”老管家声音洪亮的笑道:“我果然没有看错布鲁斯那小子……他对伊利莎还好吗?”
“伊利莎夫人服用精力药水,已经晋升为骑士……布鲁斯有点怕她,连一个贴身侍女都没有。”维克多委婉地称赞布鲁斯夫妇的感情。
“那就好,那就好……”老管家喜笑颜开,又摇头皱眉道:“伊利莎这就不对了,白银骑士不多生后代,家族怎么壮大?”
“大人,我想求您两件事情,劝劝伊利莎,以家族的未来为重,另外,请不要把我还活着的消息告诉他们,就让他们以为我已经死了。”老管家深深鞠躬。
维克多沉默少许,点头应允:“好。”
“多谢大人……夫人,如果没什么事情,我先告退了。”亨利勋爵对多莉夫人说道,见她点头,便倒退几步,转身离开客厅。
宽敞明亮的大厅只剩下多莉和维克多两个人,女伯爵率先打破沉默,问道:“奥黛尔怎么样?”
她主动关心的人不是自己的两个儿子,而是奥黛尔。维克多早就现多莉夫人容貌酷似奥黛尔,都是金碧眼,细长笔直的眉毛,只不过,奥黛尔风情万种,柔媚入骨,多莉夫人冷艳威严,高贵大气。如果忽视气质上的差异,两人站在一起就像是一对姐妹。
“您和奥黛尔是……”维克多试探着问道。
多莉夫人笑容不变,淡淡说道:“我的母亲是奥黛尔祖父的堂妹,她嫁到了多铎……我也有布兰斯泰特家族的血脉,算起来,奥黛尔是我远房表侄女。”
“那……乌莲娜夫人?”
“这个有点复杂,她喊我哥哥的妻子为姨妈。”
维克多不说话了,盯着盛有果醋的银杯看了一会,抬头问道:“我听说,伯爵大人准备共鸣36个元素位,尝试冲击元素海?”
多莉夫人收敛笑容,端起银杯,姿态优雅地啜了一口果醋,点头道。“是有这个打算。”
维克多想了想,开口说道:“我的妻子索菲娅应该也是您的表侄女,她因为生死试炼提前冲进了元素海,又共鸣了36个元素位,现在是半黄金化的怒涛骑士,每天都要不停地做事,构建自身的信念,否则就有陨灭的危险……白银女骑士一般都能活到120岁,多莉夫人,您还有几十年的青春,何必急于一时呢?”
“多谢阁下的关心。”多莉夫人放下银杯,浅笑道:“苏斯贵族都能攀上亲戚,说索菲娅是我的表侄女也没错。我羡慕索菲娅的美貌,更赞赏她的勇气……白银女骑士以婚姻家庭为心灵寄托,确实比男性白银骑士活的更长久。也正因如此,黄金女骑士的数量远少于男性。”
“冲击的越早,晋升的机会越大。”
维克多沉默片刻,摩挲银杯上的蔷薇花纹,暗暗叹了口气,脸上挂着笑容,不经意地问道:“夫人也喜欢蔷薇?”
女伯爵微笑颌:“约克家族的蔷薇庄园是我创立的……只是,西尔维娅更喜欢蔷薇。”
事情的脉络已经很清晰了,威灵顿公爵夫人其实是奥古斯特血脉的公主,而约克家族长期受到鸢堡的打压,血脉渐渐衰败,但他们在对抗撒桑帝国的战争中赢得纳维尔的友谊,能够汲取纳维尔王室的白银血脉,维持自身的青铜血脉。到了约克老公爵,他出人意料的晋升白银骑士。他和公爵夫人生下了几名优秀的子嗣,从而扩大了寄养联姻的对象。出身名门的多莉夫人被换到了约克家族。
她晋升骑士,先和小约克公爵生下恩比瑟;她晋升白银骑士,又和多铎的某位殿下生下佛瑞德。此时,她已经是约克家族的守护者,兢兢业业地为家族筹划未来。她用老公爵的幼女换来乌莲娜,给特尔兰登当妻子。也不知道她用什么方法,把布兰斯泰特家的奥黛尔也拐到约克家族,给佛瑞德当妻子。这其中,她的黄金骑士情人肯定是出力的……而西尔维娅是奥黛尔的陪嫁侍女,经常在蔷薇庄园替多莉夫人插花。
可以说,约克家族现在的高端武力格局是多莉夫人一手缔造的。但谁也没想到,西尔维娅竟然是一位神灵骑士……老约克公爵要求多莉退让,她只得黯然出走。那些忠于多莉夫人的蔷薇骑士也随守护者离开了约克家族。
多莉自幼生活在约克家族,以守护家族为骑士信念。她突然被约克家族扫地出门,等同于断绝了骑士之路。
难怪埃德文大师会如此尊敬多莉夫人……可是,这个仇结得有点大啊。
维克多沉默无语,多莉夫人仿佛看穿了他的心思,摇头笑道:“不是你想的那样,老公爵让我离开,也是出于关爱。”
“哦,是吗?”维克多笑笑,但不信。
多莉夫人感慨地叹道:“白水堡战役,撒桑死了三个大骑士,多铎死了两个,他们都是神灵骑士的祭品。”
撒桑与三王国的冲突,究其根本是青麦战争。双方的封臣士兵多有死伤,但家族的核心骑士基本上都可以赎回。白水堡战役,撒桑打破了双方的默契,杀了好几位多铎领主的核心骑士。内古斯子爵迫不得已,射杀三名撒桑白银骑士,导致战争全面升级。撒桑的黄金骑士尽数出动,结果遭到西尔维娅碾压……神灵骑士的身份也暴露了。
实际上,白水堡战役就是冲着西尔维娅来的,双方陨落的高阶骑士的确是神灵骑士的祭品。
“还有莱恩.奥古斯特陛下、三行省的公爵、两位高阶迅龙骑士……罗兰屠了兰特帝国领一个镇子,杀死尼奥维斯特麾下两名大骑士,重创独角兽骑士团,艾德里安殿下也差点陨落在她的手上……西尔维娅没有动手,这么多骑士就因她而死。”
多莉夫人幽幽叹息道:“我刚开始也无法接受老公爵的安排,等这一切都生了,我才理解他的苦心。老公爵了解我的性格,他劝我离开确实保全了我。”
“老公爵有先见之明。”维克多点头表示赞同。
“说起来,我今天的成就也多亏了西尔维娅。”多莉夫人的目光扫过大厅内的精金烛台,微笑道:“多铎的领主正是看在她的面子上,把一块广袤的领地封给了我,里面有两条精金矿脉。”
维克多莞尔道:“她可能……还是什么都没做。”
多莉夫人定定地看了维克多一会,眼波如水,掩嘴娇笑。女伯爵突然流露出来的妩媚风情令维克多也为之心动。反正,他经常心动,可多莉夫人接下来的话就让他招架不住了。
“维克多,你确实出色。如果我晋升黄金骑士也会向你求爱。”
呵呵,想得美,我现在有凯瑟琳……维克多暗暗得意,但还是按照超凡骑士之间的礼节,回应女伯爵的赞美:“夫人的垂青是我的荣幸。”
多莉夫人端详维克多的神情,挑起细长的眉毛,娇嗔道:“兰德尔阁下,看来,我想得到你并不容易……我想晋升黄金阶那就更不容易了。”
维克多眸光闪动,靠着沙,淡淡地问道:“有什么可以为夫人效劳的?”
多莉夫人敛起魅惑,恢复冷艳淡定,轻声说:“我做事一向追求尽善尽美,可我的领地尽是山林,只有零散的谷地,没有平地,能够养育的子民非常有限。维克多,你是水利工程的权威,埃德文对你的才能推崇备至。我希望阁下能帮我设计溪流水库和新农牧体系。”
维克多沉吟说道:“我这次到访纳维尔,就是应雷克斯陛下的邀请,在纳维尔全境,重新设计水利工程。这似乎并没有为难的地方。”
多莉夫人摇头说道:“我的领地太过偏僻,并不在王国的水利工程范围之内。有劳阁下亲自去我的领地勘察地形,单独设计,我才能兴建属于自己的水利工程。”
“原来如此。”维克多点点头,问道:“在什么位置?”
“多铎王国的最南端,靠近……兰特帝国领。”
多莉夫人状似随意地说道,一双美目却盯着维克多的表情变化。
维克多幽深的黑眸猛地一缩,锋锐乍现,客厅内陡然卷起一股森冷的气旋。多莉夫人顿时坐直了身体,可随着维克多眨了下眼睛,异象瞬间平复,仿佛什么都生过。兰德尔子爵美好如故,刚刚的冷厉似乎只是个幻觉。
“夫人,我先告辞了,晚宴见。”维克多起身,彬彬有礼地鞠躬,转身向客厅外走去。
多莉夫人神情凝重,目送维克多离开,娇躯陷入沙的松软,隔了好一会,才勾勒笑意。
“居然是一位殿下……难怪鸢堡盯地这么紧。”