朱蒂花容惨淡,捂住嘴巴,眼泪夺眶而出。妮可叹了口气,摇头说道:“好吧,我们现在必须先解决你的姓氏问题。”
妮可瞄了一眼朱蒂脚下的皮箱,说道:“按照骑士家族的婚姻传统,孀居的夫人应当改嫁其他小家族。精力药水就是你的嫁妆,它可以确保你在新家族中的地位。”她顿了顿,进一步解释道:“不是让你把药水送给丈夫,而是先供给自己服用。如果凭此晋升骑士,你还能再生育一个孩子,他将是那个小家族的继承人。”
妮可最后说道:“显然,布里亚特家没有提前为你安排好退路。”
“可是……我……维克多他……”朱蒂收起眼泪,语无伦次的想说些什么。
妮可不等她说完,直接说道:“我现在给你两个选择。”
“看在维克多的面子上,我允许你向我宣誓效忠,成为菲妮克丝男爵的誓言骑士……或者,我为你在人马丘陵安排一门亲事,请约克公爵赐下约克家族的姓。”
朱蒂如遭雷殛,脸色刷地一下变得苍白,终于明白,妮可想要把她从维克多的身边赶走,隔了好一会,弱弱地说道:
“我想等维克多回来,再做决定。”
“不必等了!”
妮可居高临下,言辞咄咄的说道:“维克多不在,兰德尔家的事务,我说了算!”
朱蒂将求助的目光投向莉莉娅和爱丽丝,只见莉莉娅低头沉默,爱丽丝则转过脸庞,回避她的视线。朱蒂黯然神伤,凄楚地说道:
“你们早就知道了……是不是?”
“你是想问,维克多是不是早就知道了。”
妮可柳眉一挑,嘴角噙笑,颌道:“没错,维克多早就知道了。而你手握野柳城大权,却什么都不知道……维克多教你如何管理布里亚特家族,替你规划野柳城的布局,为布里亚特家族赚取了惊人的财富,你却让他的努力白费!你凭什么还指望他收留你?美色?智慧?力量?就算维克多收留你,你又以什么身份在我们兰德尔家立足?贴身侍女?莉莉娅总管兰德尔领的政务,爱丽娜管理银月庄园的侍从侍女,爱丽丝担任家族联络官,她们做的很出色没有你的位置。情妇?没有贵族姓氏的情妇,和室内女仆有什么区别?兰德尔家的骑士?你自问够资格吗?”
尖锐的问题如同一把把锋利的匕,刺穿朱蒂被虚荣包裹的自尊,令她痛彻心扉,不住颤抖,同时也让她能够重新审视自己的内心,看到一个软弱可笑的布里亚特子爵夫人。
已经结束了,我应该重新开始……朱蒂在心里叹了口气,幽幽地说道:“维克多对我一定很失望吧?”
妮可微微蹙眉,旋即颌说道:“封堵蚁潮的南方要塞即将竣工,兰德尔领、布里亚特领、契布曼领针对蚁潮的军事同盟关系将生变化。至于,我们兰德尔家在野柳城的利益,自然也会得到保证……朱蒂,看在以往的交情上,我劝你,好好地为自己的将来做打算。”
“谢谢。”朱蒂轻轻点头,弯腰拿起脚边的篆有鸢鸟纹章的皮箱,从里面取出药剂,一瓶瓶的摆在沙几上。
水晶瓶里的精力药水紫光氤氲,美轮美奂。朱蒂露出柔柔的笑容,轻声说道:“我失去了晋升高阶骑士潜力,失去亲人,失去家族姓氏……我失去了一切,换来的就是这十瓶精力药水。”
朱蒂小心翼翼将鸢堡秘制的精力药水重新收入皮箱,举手解开髻,任由金色秀垂落肩头,正视妮可的眼眸,微笑道:“幸运的是,我没有失去我自己……是维克多拯救了我,我爱他,无论他是否爱我,我都没有失去对他依恋。现在,我想为自己争取留在他身边的机会。”
“菲妮克丝大人,您刚刚问我,凭什么留在兰德尔家?我不够聪明,不够强大,血脉低微,配不上高贵的兰德尔子爵。但我足够顺从。我曾经顺从父母的安排,顺从自己的丈夫,顺从维克多的指示,顺从家族的传统。今后,我愿意向兰德尔子爵奉上我的身体,我的灵魂,我的一切,顺从他的意志,当他的誓言骑士,只为能留在他的身边。如果……”
朱蒂抚摸药剂皮箱,侧头浅笑,楚楚动人,“如果维克多拒绝我,我就做个流浪骑士。”
妮可高耸的胸膛起伏了一下,一字一句的说道:“朱蒂你还不明白吗?我可以把你赶出银月庄园,赶出兰德尔领。”
朱蒂站起身,向妮可行了个骑士礼,肃声说道:“兰德尔家招募雇佣军,我以见流浪见习骑士的身份加入雇佣军团,参加鱼人战争,直到维克多回来。在此之前……”
“大人,您不能赶我走,您不姓兰德尔。”
妮可用锐利的目光逼视朱蒂的眼眸,朱蒂虽然低头回避,脚下却寸步未移。会客厅内的气氛冰冷凝重,莉莉娅和爱丽丝低眉顺眼,周围的侍女更是大气都不敢出。
僵持片刻后,妮可点点头,优雅起身,嫣然笑道:“很好,你拒绝我的善意,那就按照雇佣军的规矩办……莉莉娅!”
“夫人,您请吩咐。”莉莉娅细声应道。
“雇佣军团最远的养猪场在那?”
“紧靠云雀山脉的一处山谷,道路还没有修筑,驼羚运输队需要五天才能抵达那里。”
“给朱蒂皮甲和武器,让她去守卫那个养猪场……作为一名资深见习骑士佣兵,她一个人就能照应整个养猪场,把其他人都调回来吧。”
莉莉娅暗暗叫苦,却不敢不答应。妮可的温柔只对维克,她平时威权极重,对下属刻薄严厉。曾经有室内女仆想要勾引维克多,妮可派人把她抓起来,严刑拷问,确认那名女仆没有受人指使,才把她卖到东部联盟。至于那些偷情的侍从和女仆只要被妮可抓住,也都结局凄惨,甚至连累到工分制家庭。
维克多亲自出面求情,妮可却说:兰德尔领十几万人,谁知道里面有多少心怀叵测的奸细?一个个筛查不现实,唯有严厉的规矩才能让其他家族无隙可乘。
维克多被怼的没话说,自此以后,兰德尔家骨干成员见到妮可夫人都战战兢兢,生怕出半点纰漏。
莉莉娅和朱蒂以往的关系不错,收了她许多贵重的礼物,但妮可却是莉莉娅在人马丘陵的政治靠山。而且,妮可整治朱蒂,莉莉娅也觉得暗爽和羡慕。
妮可收拾维克多的情人,却不担心和维克多生出嫌隙,她对两人的感情有充分的自信。
事实上,朱蒂有一点说错了,妮可具备冲击黄金领域的潜力,真的可以赶她走!
莉莉娅微微一笑,提着蓬松的裙摆向门口走去,回头说道:“来吧,朱蒂,我带你去领雇佣军的装备。”