维克多长叹一声,悠然说道:“五级牧师号称黄金阶的超凡者,可这样的黄金阶未免来得太容易……戴恩,你对权势一知半解,你对力量的真谛更是一无所知。”
黄金骑士都不至于当面教训一位高阶牧师,但这话从怒风剑圣的嘴里说出来就叫理所当然,戴恩的脸色先红后白,站在那里默默无语。
“你让我想起了特尼斯.路德维希子爵。”
维克多微微一笑,有些感慨地说道:“他与我交好,我们的友谊却成为他仕途上阻碍。他现在投效我的妻子索菲娅.温布尔顿女侯爵,这才有机会同其他宫廷贵族竞争财政大臣的位置……戴恩,我当然希望你能当上教宗,可是,教廷会同意金眼伯爵的好友登上教宗的宝座吗?凭你在兰德尔领立下的功劳,某个修道院的副院长应该是属于你的位置。你再熬上十几年,也许能当上院长。别忘记,克莱门特冕下已经提前奖励你……40多岁的五级牧师,又是普通人出身,不能说绝无仅有,但也十分罕见。”
戴恩此时就像置于案板上的呆头鹅,嘴唇紧闭,两眼直,愣愣地出神却又无计可施。
修道院不掌实权,不参与传道和战斗,修道院的院长基本上都是中阶神职者。如果修道院的院长有五级神术就叫破格提升,但戴恩渴望的是六级牧师和枢机主教的位置。他在兰德尔教区以助理神父的身份兢兢业业地工作,经常和克莱门特教宗通信,自诩是教宗一脉的核心成员。然而,兰德尔殿下却给他当头一棒,把他从美好幻想中拉回冰冷的现实。
“笃”“笃”“笃”
手指敲击桌子的响声让戴恩重新凝聚目光,听兰德尔殿下继续说道:“你对米勒老头缺乏敬畏,你以为他是什么人?二级乡巴佬牧师?没有实权的神眷者?”
戴恩张开嘴巴,声音干涩地说道:“殿下,我不太明白。”
“你有两个选择。”维克多指了指桌上的文书,说道:“第一,你把这份文书通报给培罗主教,等候教廷的命令;第二,你遵照驻守神父米勒的要求,陪同我秘密前往无尽之森。无论你做出哪种选择,无论你愿不愿冒险,你必须,也只能跑一趟无尽之森......既然米勒大人点了你名,教皇出面阻止都没有用。实际上,没有任何高阶神职者会妨碍米勒大人的决定,蚁人怪物的背后可能有某位邪神,就算米勒让特斯蒂尔大团长前往无尽之森,他都会亲自走一趟。你和特斯蒂尔的区别在于,大团长会主动求战,而你别无选择。”
戴恩迷恋权势地位,不懂得命运的奥妙。如果米勒神父能够以微小代价解决邪神隐患,所有人都乐见其成,教会牺牲一个小小的五级牧师又算得了什么?说到底,戴恩的权势和力量都不足以主宰自身的命运,他并非真正意义上的黄金阶超凡者。
黄金阶的内涵在于独立性,而非战斗力,或单纯的生命层次。人类国度的殿下都拥有庞大的势力,类似预言术这样的超凡力量很难撬动他们的命运,即便产生影响,也会带来难以测度的后果。
就好像亚龙人女仆,她们战斗力超越黄金骑士,甚至比传奇骑士更胜一筹,可如果她们凭自己的力量同某个殿下作对,还没靠近对方,便会遭遇重重困难,大概率会失手被俘、被杀。
克莱门特这样的教会高层心目中,戴恩目前的位置可以类比侍从骑士和领主的关系。别看他是五级牧师,在兰德尔教区说一不二,可他担任助理神父的职务,顶头上司是驻守神父。偏偏这个驻守神父还是神眷者米勒。
他真以为米勒毫无权势,只能说明他认知过于浅薄。
米勒让维克多直接绑架戴恩,先把他带到山区要塞,再用一纸公文强迫他去无尽之森。
这种做派如同领主呼喝奴仆,米勒根本没考虑戴恩的想法。但维克多不准备按照米勒的方法对付戴恩。
他要让戴恩自己做出选择,以此验证一个猜测。
“我时间有限,你快选吧。”维克多不耐烦地说道。
壁炉里没有生火,室内的温度很低,戴恩的额头却挂满了汗珠,沉默了十几秒,语气带着哀求:“殿下,您希望我怎么选?”
维克多好笑地摇了摇头,说:“我当你是朋友,才让你自己做出决定。”
“那我选择第二种……听从驻守神父米勒大人的调派,陪同殿下前往无尽之森,侦查蚁人怪物的动向。”
维克多有些诧异地看着戴恩,问道:“我很好奇,你为什么选第二种方案?”
“.…..万物皆暗时,唯光辉永存……所谓光辉是内心对光明的向往。”说着,戴恩抬起头,脸上的笑容带着一丝不确定,但他还是自嘲地笑道:“我是至高主的仆人,如果蚁人怪物的背后有魔鬼,我责无旁贷……如果没有,我就当陪同殿下去远行探索。”
维克多的目光变得深邃,颔赞道:“戴恩,你很不错。”
这一刻,怒风剑圣知道自己输了,输给了米勒。
正因为独立性,维克多只相信自己的判断,对米勒神父的大预言术持怀疑态度。虽然蚁人是他的死敌,但他一开始没准备去无尽之森冒险。
兰德尔殿下有太多的选择,凭什么接受米勒神父的摆布?
蚁人的背后有状态未知的古神,对付蚁后本该是教会的任务,要去无尽之森也是神职者去,维克多完全可以坐享其成。所以,他当时的第一反应是邀请米勒同去,而米勒拒绝了维克多的提议,但他开出了条件。
维克多一直都想在教会高层培植一位代理人,米勒选中了戴恩。可维克多对此仍抱有疑虑,他担心戴恩是烂泥扶不上墙,如果米勒能把戴恩扶上教会高层,说明他的大预言术可信,这趟远征值得他跑一趟。
维克多让戴恩自己做出选择,其实是考验米勒的超凡伟力。戴恩选择通报教会,那维克多就不用再去无尽之森,剩下的事情交给米勒头疼就好了。
戴恩遵从米勒的安排,既出人意料又理所当然。要知道,让一个人改变自己的行为习惯是一件非常困难的事情,戴恩却在短时间内决心背弃教会森严的等级观念,瞒着克莱门特教宗,追随维克多前往无尽之森,可见他本质并未被权势污染,有足够的潜力成为真正意义的黄金阶神职者。
维克多赞赏戴恩,更惊叹米勒神父的非凡视野。
他以为戴恩不行,米勒认为戴恩可以,这就足以说明问题了。
“这是米勒神父为你准备的。”维克多从脚下拎起一个小箱子,打开盖子,显露出氤氲生辉的圣力水晶,推到戴恩的面前,说道:“你准备一下随身物品,我们马上出。”
戴恩恍然未闻,直愣愣地走上前,然后以极其虔诚的姿态将圣水晶捧在手心里,跪在地上低声祈祷。
祈祷结束,戴恩站起身,拍了拍膝盖上的尘土,手里紧紧攥着圣水晶,精神抖擞地说道:“殿下,我没什么要准备的,我现在就可以出。”
看着跃跃欲试的五级牧师,维克多心里竟然有点遗憾,他其实也想赖着不走,和西尔维娅待在一起过冬。
维克多摇了摇头,把软弱的念头驱逐出脑海,说道:“我们走吧。”