岛上,十多名秘法战士正忙着收拾场地,他们铲走积雪,动作迅速地挖出几个火塘,又挥舞锋利的砍刀,收割被压在雪地里的低矮植被,不一会就收拾出一大块平整地。维克多牵着贝尔蒂娜,和他的几名随扈站在一旁说说笑笑。
脚步稍微犹豫了一下,戴恩上前行礼道:“殿下……”
还没等他说完,一道灼灼的目光从维克多的左侧瞄了过来,那是名叫阿莱克丝塔的龙女仆,她盯着牧师的胸口,眼神中的贪婪仿佛熊熊燃烧的火焰。
戴恩绝不会误以为这个充满异族风情的绝色美人青睐自己。他的胸甲下面藏着米勒大人赠送的圣力水晶,那是牧师的神器,是至高主的一缕光辉。戴恩宁愿牺牲性命,也不可以丢弃圣水晶,这是牧师必须具备的信仰。
就因为龙女仆觊觎这枚圣水晶,戴恩只得独自乘坐最后一辆雪橇车,尽量远离伯爵大人的车驾。自出以来,今天还是他第一次同伯爵会面。
戴恩捂住胸口,踌躇不前的样子就像拜访邻居的时候被恶犬吓住。维克多暗自好笑,莱拉明明是个绝色美人,怎么也不能和恶犬联系到一块,就算大家都有点惧怕她,她也是一只美丽又凶恶的龙女仆。
“咚”
脑袋被主人弹了一记,莱拉眨了眨美丽的眼睛,一双狭长竖瞳变成宛如纯净红宝石般的圆瞳,表情困惑地看着维克多。
“我要在这里扎营几天,去,带几只凶暴战犬,巡视周边,标识领地。”
划领地是龙女仆最喜欢做的事情之一,莱拉屈膝行礼,娇声说道:“如您所愿,我亲爱的主人。”
这些天,维克多、夏洛特和莱拉三个人共处一辆雪橇车,龙女仆学会夏洛特向主人撒娇的口吻语气,可她却不懂得分场合。
兰德尔殿下有点小尴尬,不再理会龙女仆,转而对卡里古拉招手,吩咐道:“阿卡,带贝尔去湖面凿冰抓鱼。”
卡里古拉摸着后脑勺,茫然说道:“主人,阿卡不会啊……”
“伊莫森会抓鱼,我们去找伊莫森。”
穿着厚厚冬装像球一样的贝尔动作熟练地爬上卡里古拉的肩膀,抓住他的耳朵,兴奋地喊道:“出,出…….我们找伊莫森抓鱼。”
仅存的两名炼金战士带领三个鹰狮民兵,跟在卡里古拉的后面。这些炼金人类曾经追随维克多参加过半人马战争,已经开化了智慧,尤其炼金战士具有心灵相通的战斗本能,无论个人实力还是情商都强于三级源血民兵。维克多向贝尔蒂娜放开了这五个炼金单位的指挥权限,他们现在担任小小巡查使的亲卫,负责保护她,顺便替她打杂。
见维克多支走了身边的随从,戴恩牧师放下护着圣力水晶的右手,上前两步,寒暄问道:“殿下,今天天色还早,我们就在这扎营?”
维克多点点头,说道:“连续走了12天,每天只休息4个小时,我的士兵体能充沛,但那些羚驼需要休息。”
远征军带了上百只羚驼,这些驼兽骨骼粗壮,耐力惊人,体型比纳维尔山区羚驼大了整整两圈,每只羚驼都装载大约六百磅重的货物。戴恩却认为这些羚驼的作用不大,反而是队伍的累赘。远征军原本可以走得更快、更远,就是这些羚驼拖慢了队伍的行军速度,它们背负的物资只比兰德尔秘法卫士多出一个袋子,负重的大半物资都是它们所需的饲料,真正有用的补给品其实并不多。
戴恩笑道:“殿下,我以为这些羚驼其实没有必要带过来,兰德尔家的战士还得花时间照顾它们。”
维克多摇头说道:“冬天的大沼泽动物蛰伏,植物枯萎,能够采集到的资源有限。这些驼羚本身也是货物,虽然它们的肉质粗糙,口感很差,可我的龙蜥和战犬都不挑食。而且,多余的驼羚可以用来收买前面的半龙人。”
“收买半龙人?”戴恩心中一动,追问道:“殿下,难道队伍里还有兽语巫师?”
“伊莫森不就是吗。”
戴恩怔了怔,喃喃道:“原来他是主心智体的巫师……他能改造大型异化生物,我还以为他主变形体……伊莫森阁下的巫术天赋真的很强大。”
维克多似笑非笑地说道:“教会背地里有一套成熟的心智体巫术体系,准确的说是心智体法术传承,能够提升心智体巫师的施法能力和魔力等级。不过,我并不乐意看到伊莫森变得过于强大,你明白我的意思吗?”
“这个……我还是第一次听说。”戴恩苦笑着表态道:“殿下,我向您保证,绝不向任何人泄露您的秘密,除非得到您的默许。”
维克多笑容淡淡地说道:“共同的秘密让我们的盟约牢固,我衷心希望你有一天能够了解教会秘密展的法术传承。米勒大人选中你接受命运的考验,将来,我也会助你一臂之力。”
戴恩按着胸甲里面的圣水晶,俯身说道:“我向殿下表示感谢。”
维克多点了点头,转而面向小岛的西面,目光幽深地说道:“特里戈瓦尔先祖笔记中,关于穿越大沼泽的路径早就失效了。前几年,我派遣过数支斥候队伍前往无尽之森侦查蚁人巢穴,我们现在选择的路径就是唯一成功穿越蜥蜴沼泽的斥候队所走的路。按照他们传回的情报,前面有一个半龙人部族。”
“我已经召回三支护卫队,我们暂时停这里养精蓄锐,但愿伊莫森能交涉成功……如果不行,那只能选择战斗了……”
“至高无上的光辉之主与我们同在。”高阶牧师沉声诵道。
维克多拍了拍他的肩膀,微笑说道:“我先去后面接个人,那家伙跟踪我们十二天了。”
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距离远征军驻地十多公里外,纳尔森将两柄精金斩剑插在地上,他自己盘膝于积雪,从背包里掏出肉干认真咀嚼。珍惜每一份食物是他多年来的习惯,风餐露宿,卧冰尝雪的生活经验更是刻入其骨髓的坚韧。他就像一头从不冬眠的孤独战熊,任由雪花洒满全身,冰霜结在眉眼,只是细心地品尝手中的食物。
两块硬邦邦的肉干下肚,纳尔森随手抓起一把积雪塞入口中,抬头的刹那,突然瞥见一道修长的身影立在不远处的风雪中。
他大笑一声,抓起长剑朝前方掠去,厚厚的雪层在战靴下四分五裂,肩膀上的雪花,眉眼处的冰霜化作细碎的白雾,蒸腾缭绕,朔风裹挟的雪片再不能靠近他的身畔,眨眼的工夫便奔到来人的面前。
“大人……我是来送行的。”纳尔森半跪在维克多面前,嘿然说道。
维克多打量了自己的头号心腹,挑起细长笔直的眉毛,揶揄道:“送了十二天,哦?你这家伙赶路都用上生命潜藏秘法,以为这样就能瞒过我?”
纳尔森习惯性地摸了摸后脑勺,只是笑着不说话。
尽管纳尔森擅自行动,破坏了维克多的安排,陷妮可和莉莉娅于不利的处境,但他毫无顾忌自己的妹妹和家庭,充分体现一个追随者最宝贵的忠诚品质。
维克多心里升起一股暖流,向纳尔森伸出手,说道:“走吧……你很多天都没好好吃上一顿饭,带你去喝一碗热鱼汤。接下来,队伍紧急支援的任务就交给你了。”
纳尔森大喜,高声说道:“多谢大人!我,纳尔森.兰德尔愿追随主人左右,不负所托。”