老野人和西努互相看了一眼,谁都没有说话。这是个要命的任务,派手下去抓黑甲虫多半就是熊地精的下场。最后,还是老野人主动说道:“我先试试,如果不行,西努再想办法。”
他从图门的胸口召唤出色彩斑斓、有形无质的精魂蜘蛛,操纵它飘向荒芜之地,锁定一只黑甲虫,钻入它的身体。只见那只被精魂兽附体的黑甲虫飞快地跑向雨林边缘,并没有惊动到它的同类。
伊莫森拿到黑甲虫活体样本,脸色却变得更加难看,他摇头说道:“这不是昆虫动物,也没有智慧,我的能力对黑甲虫无效。”
他不能对黑甲虫施展自己的巫术,就没办法通过侵染灵魂窥见它们的奥秘,找出它们的弱点。
兰德尔探险队只能留在雨林里面,用常规手段更多地去了解凶残的黑甲虫。好在后眼的精魂蜘蛛可以偷窃黑甲虫且不惊动虫群,探险队倒是不缺乏试验素材。伊莫森凭借丰富的怪物学知识,对黑甲虫、大蠕虫和荒芜地有了一些认识。
三天后的傍晚,卡里古拉借着篝火烧烤蠕虫串。凶暴战犬“白面包”吐着鲜红的舌头,在他脚边一个劲地摇尾巴。四个食人魔蛮兵也眼巴巴地盯着阿卡手里的蠕虫烤串,不停地流口水。
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这些大蠕虫是凶暴战士红狼从荒芜之地的边缘挖回来的。它们白胖圆润的身体有常人的前臂那么粗,重量在2磅到6磅之间,简直是蠕虫当中的巨无霸,味道还异常鲜美,甚至引起地精群的骚动。伊莫森指使异化猫猿咬死几只地精才让这些绿皮老实下来。至于四头食人魔被卡里古拉狠狠地修理了一顿,也学会耐心地等待投喂。
此时,伊莫森将一只滋滋冒油,香气扑鼻的大蠕虫塞入嘴里,稍微咀嚼了两下就吞进肚子,然后心满意足地说道:“这种蠕虫算得上是珍稀食材……它们并非黑甲虫的幼体,两者完全是不同的物种。它们就像是黑甲虫专门饲养的牛羊。”
“这代表什么?”夏洛特微微皱眉,烤虫子都这么好吃令她感到一丝羞耻,明明应该厌恶才对嘛。
伊莫森是位全职学者,没在意女骑士的微妙心态,他兴致勃勃地介绍道:“黑甲虫用强有力的颚把雨林植物统统咬碎,供大蠕虫食用,它们又以富含活性成分的大蠕虫为食,形成一个类似牧场的生态系统……呃,‘生态系统’和‘活性成分’都是我家主人提出的学术概念。生态系统就不说了,但活性成分是源自药剂学的一个新概念,只有极少数人看过兰德尔殿下在这方面的学术著作。”他指着自己的鼻子,很是自豪地说道:“我是极少数人之一。”
夏洛特露出温柔微笑,点头说道:“我也看过,殿下是银白高塔公认的伟大学者,他提出的活性成分是指药物、植物、动物中的有效成分,是具有生命力的珍贵物质。”
“对,对,对。”伊莫森巫师抢过话题,精神抖擞地卖弄道:“殿下曾经问我,吃肉的人强壮,还是吃蔬菜的人强壮?我说,当然是吃肉的人身体强壮。他又问,那为什么牛吃草,却长出一身结实的肌肉?”
戴恩牧师被勾起了好奇心,追问道:“这是什么原因呢?”
伊莫森得意洋洋地说道:“其实,牛也是吃‘肉’的……它们有好几个胃,能让草料产生更多的活性物质,牛吸收了这些活性物质,吃草就相当于吃肉。这个现意义重大,直接改变了药剂学的制作方法,显著提升药剂的效果。实际上,许多珍稀药材都是因为活性成分更高,才帮助我们增强生命内潜。对于动物来讲,尤其是异化生物,活性成分是它们改变生命形态的必需品。我设计异化猫猿就借鉴了这一原理,它们吃植物也能充分利用其中的活性成分。”
戴恩心痒难耐,又问道:“什么样的药剂制作方法?”
伊莫森微笑摇头道:“我不是药剂师,也不知道具体的方法,你以后要亲自问兰德尔殿下才行。”
戴恩有些失望,叹了口气说道:“那大蠕虫富含活性成分,和我们应付黑甲虫群,占据不老泉有什么关系?”
伊莫森变得严肃,默然片刻后说道:“地精吃富含活性成分的大蠕虫,很容易进化成大地精或熊地精。而黑甲虫专门以大蠕虫为食,我估计它们中的一部分能蜕变成体型更大、有智慧、生命层次更高的怪物,应该就盘踞在不老泉旁边的地洞里,可能数量还不少。”
黑甲虫群已经够让人头疼的,不老泉周围还有比黑甲虫更强大的怪物。一时间,大家的心里都产生了一种无力感。
夏洛特毕竟是维克多的亲密伴侣,知道的秘闻远比其他人更多,她蹙着柳眉说道:“我明白了......这片荒芜之地是个饲养场,我们要面对的可能是比蚁族更古老,更原始的格罗斯虫群。”
“难道说,高等蚁人安已经变异为…….格罗斯虫后?”