接着诸葛亮以空城计退了司马懿，以姜维、马岱、赵云、邓芝断后，全军退回汉中。这场大败之后，诸葛亮得和诸将研讨一下了。谁负主要责任，谁负次要责任？按理说主帅诸葛亮部署失误，负首要责任那是必须的。可是诸葛亮聪明啊，他不提审马谡问罪，他先问王平的罪，为他为啥不劝谏马谡。
这不搞笑么，你让马谡当正将，王平是副将，副将能节制主将吗？但是诸葛亮这么做，就是为了吓唬王平，吓的王平一股脑把责任都推给了马谡，还声称自己不仅没过，还两次救人有功。这样一搞，就又显得马谡没水平了。有了王平的供词，诸葛亮就不深究魏延为啥救援不力，高翔为啥没守住列柳城？重要的是马上提审马谡，问问为啥不在路上安营扎寨？
马谡到现在算是明白过来了，他根本不知道屯兵路上和山上有什么区别，而且他也不用知道。作为一个政治家，马谡意识到自己的这条命就相当于当年曹操帐下的运粮官王垕，就是个替死鬼。现在所有人都觉得是因为马谡部署失误，导致全局崩盘，没有人再去想街亭这个漏洞一直存在，而且这个漏洞不是马谡造成的。当诸葛亮问马谡为啥失败的时候，马谡说了句宇宙真理：魏军势大！
诸葛亮勃然大怒，虽然是司马懿带魏军主力全来了，确实是魏军势大。但是如果这个理由成立的话，还是诸葛亮部署有问题。所以诸葛亮说马谡“乱道！”愣把责任归结于马谡屯兵的地方不对，仿佛马谡守的住街亭，他就能攻下长安一样。
诸葛亮告诉马谡，这回死罪是难逃了。马谡心里也清楚，跟着亮爷混，有时候会真的是死都不知道怎么死的，好在马谡死了个明白。虽然当初马谡立下军令状，如果战败全家抵命。现在已经不是战败战胜的问题了，是要为丞相顶缸的问题，因此那张军令状就是废纸一张。马谡慷慨赴死，之前跟诸葛亮打了个暗语，说让丞相记得舜帝“殛鲧用禹”的典故。意思是马谡自己死就可以了，不要再连累家人了，子孙后代该重用还得重用。诸葛亮当众答应善待他的家人，马谡说既然这样，那也就死而无憾了。诸葛亮怕拖下去有变，也怕马谡胡说八道，让刀斧手赶紧拖下去行刑。这时候蒋琬来军营公干，见刀斧手要斩马谡，赶紧喊刀下留人。
蒋琬不清楚里面的奥秘，都是荆州系的哥们，丞相怎么会斩他呢？因此蒋琬去找诸葛亮求情。诸葛亮说了，杀他是依军法行事。可拉倒吧，真按军法行事，那就得杀马谡全家。很快，刀斧手斩了马谡。这件事情就有了定论，因为马谡没守住街亭，导致了诸葛亮没有能攻下长安灭了魏国。
主要责任人已经被斩首，诸葛亮欣然领了次要责任：识人不明之罪，然后自己把自己的官职降了三级。在跟皇帝刘禅的奏折中，诸葛亮把责任归结为马谡违背自己的的号令（原文：至有街亭违命之阙）。可是诸葛亮从来都没告诉马谡该在哪里驻军，何来违命之说？
刘禅惊呆了，丞相大人自贬三级，会不会是试探自己呢？于是皇帝赶紧表态，这事诸葛亮没责任，不能受罚。朝廷中枢还一个重量级大臣叫费祎，费大人知道老上司诸葛亮的意图，赶紧奏请皇帝满足诸葛大人的姿态。于是皇帝下诏诸葛亮贬为右将军，暂摄丞相大权，总督蜀国兵马。
诸葛亮这次很郁闷，一时大意，险些就成功了，谁想得到司马懿又被启用了，当初派刺客杀了赋闲的司马懿就好了。因此诸葛亮屯兵汉中，根本不回成都报到，时刻准备着再出祁山北伐。
诸葛亮不愧是三国第一人，他最大的本事就是用了不到四个月的时间，把一支败军训练的兵强马壮。而且诸葛亮军事、经济两手抓，两手都很硬，粮草辎重也完全齐备。原文中是这么说的：“（建兴六年九月）此时孔明兵强马壮，粮草丰足，所用之物，一切完备。”而诸葛亮退回汉中的时间是建兴六年五月，就这点时间，诸葛亮又打造出一支强悍的部队来。就这份水准，在当时无出其右者。