下人们手脚麻利的，抬了案几和凳子去院中，很快便将琴摆好了。然后，一名新来的小丫鬟，便带着一位约摸四十来岁的妇人走了出来。
那妇人尽管上了年纪，五官却十分标致，身段儿更是婀娜动人，眼波流转间媚态横生，真真儿配得上一句风韵犹存。
可她美则美矣，却有些不讨方璟棠喜欢。以前方璟棠也是见过不少美妇人的，但他们多是家世显赫的正房太太，气质端庄大气，全然不似眼前这位。
见方璟棠的目光里带着探究，迟聿笙主动介绍道：“这位是萍若姑姑，我特意请来给你教习的。”
方璟棠侧目，眼神里带着不解：“教习？”
“是啊，你这无论是言谈举止、还是规矩礼数，都有欠缺之处。至于这才艺嘛，就更是无趣了。”迟聿笙唇角带笑，“你可别小瞧了人家萍若姑姑，二十年前，她可是艳绝秦淮河呢，多少达官显贵一掷千金，就只是为了能见她一面。”
艳绝秦淮河！！！
此话一出，方璟棠顿时明白过来了：“你想要我学的，是艳曲？！”
迟聿笙满意地点点头：“真是个聪明姑娘，一点便通了。不过这艳曲也只是个开头罢了，你需要学的，还多着呢！”
“迟公子，我求求你，你放了我吧！之前花你的那些银两，我立个字据，一定都会归还于你的！”方璟棠的眼泪，不受控制地滴落下来，“我……我真的做不了这些。”
方璟棠自幼便喜好读书，时不时就偷偷溜去方老爷的书房，寻一些市面上不常见的古籍。
其中，有一记录民间奇事的手抄本，让方璟棠格外印象深刻。
里面提到，在扬州，有一群人，做的行当极为特殊，叫做养瘦马。
虽然叫做这个名字，可这行当却与马毫无关系。说的是有人将贫苦家庭中面容姣好的女孩子买回来教习，培养他们弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧，以及精细的化妆技巧和形体训练。
以确保瘦马的举手投足、一颦一笑，都严格符合达官显贵们的审美趣味。这样被培养出来的瘦马，若是运气好的，能入官宦富商之家，当上个宠妾或者艳婢。若是运气不好，则只能流落风月场所，日日倚门卖笑。
此等所作所为，不正跟迟聿笙今日之举异曲同工么……
想到自己引以为傲的才情与相貌，终将变成取悦男人的工具，方璟棠害怕极了。
她实在无法想象，自己以后也要像这位萍若姑姑一般，衣着暴露妖媚，然后去向一群大腹便便、年纪能当她爹的老男人曲意逢迎。
若早知会是如此结局，方璟棠就算是日日跪着求小桃子，也断不会离开方家啊！
面对着方璟棠的苦苦哀求，迟聿笙不为所动。他伸手挑起方璟棠精巧的下巴，纵然语气温柔，可说出来的话，却让方璟棠彻底寒了心：“我的好棠儿，你当我迟家是什么上不得台面的地方么，容得你想来就来想走就走？如今你既已入局，便再也没有反悔的余地了。”
“不……我不能……”方璟棠满眼惊恐，“求你了！我会还钱的！真的！”
“我劝你最好乖乖听话，要不然，我有的是办法对付你！”迟聿笙低头，附在方璟棠耳边，小声提醒道，“昨夜的事情，难不成你这么快就忘了？需不需要我送你去府衙，找姚县令回忆回忆？”
闻言，方璟棠身子一僵，再也没有了抗争的力气。