“今儿的天气不错!”
精学馆——一座教授香取神道流的剑馆,规模不大不小,学员不多不少,乃江户市内俯拾皆是的中流道场。
除了历史悠久之外,精学馆没有任何明显优于其他剑馆的地方。
身为精学馆的现任馆主,中村一郎并无“提三尺剑,立不世之功”的贪婪野心,更无将剑馆发扬光大的宏伟梦想。
他的人生目标非常简单——只要能将祖辈传下来的这座剑馆给经营好,不使之关门!让家人们都能吃饱穿暖!如果可以的话,再多娶几房妾室!
不出意外的话,他今日又要度过非常普通的一天。
然而,人生的妙点就在于——你永远也料不到下一秒会发生什么事情。
“父亲!父亲!”
中村一郎的儿子——中村平助的喊声,倏地由远及近。
只见他跌跌撞撞、神情慌张的快步奔至父亲的身边。
“平助!你这是在干什么?!”
中村一郎大声斥道。
“身为武士,怎可慌慌张张的?成何体统?既是武士,就应该……”
还未等中村一郎展开他的长篇大论,中村平助就从其怀里掏出一张信封,抢断道:
“父亲!您快看这个!”
“嗯?这是什么?”
“这是我刚刚从剑馆的大门缝隙里找到的!”
“门缝?哼,原来是挑战书啊!”
剑馆的门缝里被塞信——中村一郎所能想到的可能性,就只有挑战书了。
往剑馆的门缝里塞挑战书,约定几时几点上门来踢馆——此乃江户时代最常见的踢馆模式之一。
“只不过是有人来踢馆!何须恐慌!”
“平助,你仍欠锻炼啊!”
“不论挑战者是谁,我们自当沉着应战!”
中村一朗一边神气十足的教育儿子,一边从其手中接过挑战书。
“父亲!不、不是的!”
中村平助一脸欲哭无泪的表情。
“我之所以如此,并不是因为‘有人来踢馆’,而、而是,这个来踢馆的人……”
他正想解释。
然而,已经不用解释了——中村一郎已经看见信封的正面了。
因为中村平助递信时,是背面朝上,所以中村一郎只能看见白花花的信封背部。
当他将信封翻正时,才看清了这封信的全貌。
在信封的正面,最中央处赫然写着三个大字:挑战书。
——哼!果然是来踢馆的!
中村一郎冷笑一声,接着侧移视线,打算看看撰信者乃何人。
只见在“挑战书”三个大字的左小角,写着一个对每一位江户人来说,都分外熟悉的名字。
橘青登——上面如是写着。
刹那间……真的是在一刹那间,中村一郎的表情僵住了。
紧接着,僵硬的范围不断扩大。
从表情扩张至脖颈,再从脖颈扩张至胸口,进而扩张至全身上下。
然后……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”
他发出猫咪被踩到尾巴一般的尖叫。
“父、父亲!您冷静一点!”
……
……
类似的光景,出现在江户各地。
……
……
江户,某座不知名的剑馆——
“什么?仁王的挑战书?”
馆主停下正挥舞着的竹剑,震愕地瞪大双眼。
“是、是的!馆主,请您过目!”
学徒胆战心惊地递出刚从门缝里拾来的信件。
……
……
江户,“三大道场”之一的士学馆——
“……有意思!尽管放马过来吧!”
五行并下地读完青登的挑战书后,被誉为“位之桃井”的桃井春藏哑然失笑,发出毫不做作的直爽笑声。
……
……
江户,“三大道场”之一的练兵馆——
“呵呵呵,连我这样的老人家也不放过吗?”
年过六十的“力之斋藤”斋藤弥九郎,饶有兴趣地打量手里的挑战书。
……
……
江户,“三大道场”之一的玄武馆——
“咱们的这个妹夫,可真是不消停啊……”
看完青登的挑战书后,千叶道三郎摇了摇头,面露无奈的苦笑。
……
……
江户,小千叶剑馆——
“哈哈哈哈!连咱们也收到挑战书了啊!”
仿佛听见了有趣的笑话似的,千叶定吉抚掌大笑。
千叶重太郎表情古怪地继续道:
“听说全江户的剑馆、柔术馆、唐手馆……总之,全江户的武道馆,都收到了橘君的挑战书。据说……收到橘君的挑战书的对象,还有讲武所!”
千叶定吉挑了下挂满白霜的眉。
“哦?橘君连‘剑圣’也想挑战啊……勇气可佳!”
千叶重太郎轻轻地摇了摇头。
“不仅仅是剑圣……佐那子刚才告诉我:橘君向水户寄了一封信……”
向水户寄信——这意味着什么,已无需多言。
千叶定吉沉默了一会儿,随后语气玩味地呢喃道:
“……江户又要热闹起来了。”
……
……
江户,讲武所——
“男谷先生,你怎么看?要应战吗?”
一名身高2米1的壮汉——正是“七尺无双”大石进——抱着双臂,瓮声瓮气地朝正在阅读挑战书的男谷精一郎问道。
大石进、漥田清音、今井信郎、榊原键吉、伊庭秀明、户田忠道、佐佐木只三郎……讲武所的剑豪们齐聚一堂,以男谷精一郎为中心站成一圈,静静地等待“剑圣”的指示。
“这还用说吗?”
男谷精一郎收起手中的挑战书,微微一笑。
“敞开讲武所的大门!随时恭候仁王的到来!”
……
……
水户藩,藩城——
“荣次郎!荣次郎!”
听见有人喊自己的千叶荣次郎,循声转过头去。
“清雄,怎么了吗?”
“有你的信。”
“我的信?”
千叶荣次郎轻蹙眉头,从对方的手中接过信件后,也不顾有外人在场,直接撕开封口,抽出信纸,铺展开来,扫动视线。
从他的阅读速度来看,这封信的内容应该不长。
然而,就是这么一封短短的信,使千叶荣次郎的表情在寥寥十数秒的时间内发生数度变化。
时而惊讶,时而不解,时而窃喜,时而欣慰……
须臾,他缓缓地抬起目光,眼望南方……眼望江户所在的方向。
“……清雄,从明天起,我要回江户一段时间了。”
“嗯?为何?是家里出了什么急事吗?”
千叶荣次郎莞尔。
“剑在呼唤我。”
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哦嚯嚯!江户的最后且最大的副本来啦!铺垫了那么久的讲武所,终于要出来送天赋……啊,不!是正式登场啦!
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