王知府猛地敲响惊堂木，苏芷香等人齐刷刷地仰望他，紧绷着身子不敢有丝毫怠慢。
“堂下何人？所犯何事？”王知府捋着三寸长的山羊胡，锐利的目光扫过刘老二和苏家夫妇。
“大人明鉴，草民刘老二从没卖过假药，苏家两口子伙同儿女造假药诬陷我。”刘老二贼喊捉贼，上来就把罪名推给苏家人。
苏家夫妇连声喊冤，苏母哭得涕泪横流：“大人，刘老二事先把假药藏在我家灶房，衙门派人来查的时候，我还被蒙在鼓里呀……”
苏芷香若有所思地看向歪搅胡缠的刘老二，他恐怕还不晓得刘华母子被抓，账本已经呈交给衙门。不然像他这样百般狡辩，岂不是死得更快？
“啪”一声响，王知府再敲惊堂木，没闲工夫听他们互相推诿。
他给身边的师爷使个眼色，宋师爷随即端上托盘，上面摆着一盏油灯，还有几片银箔。
“之前仵作验尸，查明假药案的受害者死于中毒。”王知府停顿了下，拿起那纸验尸单，“商安堂的少东家亲自验证，死者体内的毒源自草乌，这种药材经过炮制具有止痛疗效，若是未经处理，被人误服将会产生剧毒。”
苏芷香学过药理，认得师爷准备的验毒器具，知府大人这番话有理有据，而且衙门把商安堂的少东家都请来了，可见这个判断不会有错。
既然死者中了草乌的毒，接下来只要证明假药里有相同的成分，这桩案子就能水落石出了。
宋师爷示意衙差把药箱搬上公堂：“大人，这些药箱分别来自抓捕刘老二的现场，以及苏家灶房，现在我各取一瓶假药来验毒。”
苏芷香看着如出一辙的药箱，验毒的结果想必也是一致的。这并不能证明苏家的清白，反而会被刘老二搅浑水。
但这是衙门办案的正常流程，她唯有静观其变，等待真相水落石出。
宋师爷倒出瓶中的假药研磨成粉，倒在巴掌大的银箔上，点燃油灯烘烤。不一会儿，银箔表面就变了色，不同于寻常毒物的墨黑，草乌特有的灰褐色显而易见。
“大人请看。”宋师爷一手端起托盘，一手拿着银箔给王知府过目。随后给刘老二和苏家夫妇看了眼，让他们无从抵赖。
衙门办案严谨到这种程度，苏芷香心怀崇敬地看向王知府，却见他的胡须开始冒烟，紧张得脱口而出：“大人……”
“肃静。”宋师爷不悦地瞥她一眼，嫌她不守规矩。
“可是……”苏芷香焦急地指向王知府，他那缕胡子就快烧起来了。
宋师爷头也不回，横眉竖眼地怒斥：“肃静！”
苏芷香张了张嘴不敢说话，只能动手跟知府大人比划起来。
王知府诧异地看着苏芷香的手势，忽觉下巴传来火烧的疼痛，垂眼看到胡须里窜出点点火星，噼里啪啦地烧上来。
他猛抽自己几下熄了火，三寸长的山羊胡烧到仅余半寸。
王知府瞪了眼背对他的师爷，脸黑得像锅底，宋师爷回头看到大人的胡子烧秃了，瞠目结舌不知如何是好。
但见王知府面不改色，厉声训斥刘老二：“罪证确凿，你还敢狡辩？”
刘老二看着知府大人那张滑稽的脸，吓得浑身抖如筛糠，却咬死口不承认：“那些假药都是……是苏家人做的，与草民无关。”
王知府原本就在气头上，看他如此冥顽不灵，不再质问苏家夫妇，扬手敲响震碎耳膜的惊堂木：“刁民，还不知错！”
宋师爷连忙挥手示意衙差掀开那些药箱，命人把刘老二带上前，指着箱子底部惠民堂的印章。
“惠民堂总号已经派人回禀，证实这是发给各地分号的药箱，并将全力配合衙门彻查假药案。”
苏芷香恍然大悟，就算刘老二捏造假药的来源，惠民堂的药箱却是最直接的证据，他身为柏州分号的掌柜，这是自作孽不可活啊。