褒城,地处汉中腹地,四处都是山林,道路不通。
通往南郑县,只有两条道路。
其中一条是官道,能直达南郑。然而,王灿安营扎寨的地方就在这段路上,通过这条路赶往南郑,就不可避免的要从王灿大营路过。除此之外,还有一条路是山间小道,弯弯绕绕,崇山峻岭,又有杂草丛林,是很难行走的山路。
严颜率领六千大军,在山间小道上行军赶路,不仅队伍拉得长,而且行军的速度也非常慢。他率领六千大军离开褒城后,见王灿并没有领兵追来,心中有些庆幸,却又有些失落。
庆幸是因为离开褒城,海阔天空,摆脱了王灿的重围。
失落则是留下了一名小将驻守褒城,他前往南郑,留守的小将困守孤城,无法突围。
两种情况,使得严颜内心的情绪非常复杂。
如今,严颜行军的时候,把麾下的斥侯分为两部分,一部分用于探查王灿大军的动向,另一部分则用于探查通往南郑的道路,以免遇到岔路而多走弯路,不能在最短的时间内赶到南郑。此时的严颜已经是孤军作战,没有友军支援,没有后续大军自持,唯一能倚靠的是他率领的六千大军。
大军赶路,极少时间休息。
连续不停地赶路,长达几个时辰。
严直策马跑到严颜跟前,拱手说道:“将军,已经连续赶了五个时辰的路,士兵们都支持不住了。换做是平直宽敞的官道,大家还能继续坚持,可这样的山间小路走起来非常辛苦,停下来休息一会儿吧。”
严颜摇摇头,道:“再走一个时辰,然后整军休息。”
现在严颜就是在和王灿争夺时间,他要在王灿攻下褒城,率领大军回援南郑之前,赶到南郑,并且攻下南郑。
这其中,可谓是困难重重,无比艰险。
一方面,严颜要在王灿之前率领大军抵达南郑,才能有机会攻打南郑;另一方面,严颜还必须有破城之策,能够一举攻破南郑,将王灿的老巢掀翻。然而,不管是哪一条,对于孤军深入汉中腹地的严颜来说都很困难。可以说,严颜已经是行走在独木桥上,非常危险,稍有不慎,就是倾覆之危。
严颜和严直等将校都是骑马赶路,自然能坚持,可其余步行的士兵却无法长久坚持。一个时辰后,大军已经非常的疲乏,一个个士兵脸上都露出倦怠的神色。
“大军停下休息,埋锅造饭,准备吃饭。”
严颜心中担忧,脸上却还是分毫没有显现出来。
其实,这也是庞羲、杨怀和高沛带来的后果。
若不是庞羲率领的一路大军失去战斗力,无法威胁南郑,严颜也不会陷入现在这样进退两难的境地。进,则是王灿的腹地,危险万分;退,则是面对刘焉的苛责,辜负刘焉重托,还不一定能摆脱王灿的追击。
两者,都让严颜难以抉择,最终严颜还是选择了继续前进,往南郑的方向赶去,企图给王灿致命一击。
大军停下,开始埋锅造饭。
这时候,天气干燥,倒也容易生火。
一缕缕青烟萦绕在天空,在空中弥漫着一股刺鼻的烟味儿。约莫半个时辰后,空气中便弥漫着一股饭香,还有肉汤沸腾起来散出的香味儿,两股味道令士兵们口舌大动,连吞了几口口水,都迫不及待的想要吃上一口,填饱早已饥饿的肚子。
“哒!哒!……”
马蹄声急促传来,严颜闻声望去,只见一名斥侯快速从大军后方赶回。
显然,这是去探查王灿大军动向的斥侯兵。
由于道路狭窄,只能容纳五个人并排赶路,战马快速奔驰的时候,很容易撞到人。士兵们见此,赶忙起身让出一条道路来,斥侯点头示意,然后策马扬鞭,不停地催促胯下战马加快速度。他脸上带着急切的神色,在远处的时候,就大声喊道:“报!”
声音中气十足,在道路周围不停地传播着。待赶到严颜身旁,斥侯翻身下马,急忙走到严颜身旁,朝严颜揖了一礼。
严颜说道:“歇息片刻,再说事情。”
斥侯点点头,急忙长长地深吸一口气,舒缓着砰砰快速跳动的心跳。
等稍微恢复后,斥侯说道:“将军,褒城已经被王灿攻破,目前王灿率领大军离开褒城,走官道往南郑方向赶去。”
“什么,这么快就攻下南郑了?”
严颜闻言,身体都不自觉的颤抖了一下。
察觉到自己失态,严颜立刻隐藏起激动的情绪,沉声问道:“到底是怎么回事?褒城内,有南郑大族帮助守城,再加上还有褒城大族提供的粮草和弓箭。有了这些,坚守褒城三日都不成问题,怎么一天不到就被攻下了。”
严颜面露惊诧之色,心中也蒙山了一层阴影。
在严颜露出惊讶神色的时候,大军前方,再一次传来哒哒的马蹄声。
这是前方探查道路情况的斥侯,他翻身下马,朝严颜揖了一礼后,站在原地等待。
负责探查褒城情况的斥侯叹口气,说道:“将军,何止是不到一天?王灿攻城不到一个时辰,就在褒城大族的帮助下,攻破了褒城。”
严颜赶忙问道:“褒城的大族造反了?”
斥侯点点头,说道:“豪绅大族协助守城,出其不意将城楼上的褒城守将推下城楼摔死,又杀了其余守城的将校,然后打开城门投降。王灿率领军队入城后,不过半个时辰,便领兵离开褒城。他率领大军走的是官道,估计快要抵达大营了。”
严颜叹口气,暗骂守城的将领无能,居然被褒城大族杀死。
无能啊!