绮年愣了一下。因为吴氏平素也不经常提起这个哥哥,她还以为兄妹两个感情也就是一般般,现在看来根本不是这样,完全是吴氏太宅了啊!
“给舅舅请安。”乔连波拉着弟弟也上前行礼,吴若钊这才把目光转过去,略有些尴尬,“快起来,都是好孩子。舅舅刚从衙门回来,见面礼改日补上。”
颜氏脸上并没什么表情,只咳嗽了一声,道:“好了,孩子们远道而来,老大也是刚下了衙门,先吃饭,有的是时间叙话。”
侧厅里已然摆开了热腾腾的饭菜。硕大的八仙圆桌,满满当当坐了一桌。两个姨娘和丫鬟们站着伺候。待众人都坐下,李氏起身为颜氏布了几样菜,颜氏点点头:“难得全家人一起吃饭,都不用客气了,老大媳妇坐下吃。”
说实在的,在马车里折腾了大半天,进了吴府又要给这个行礼给那个见礼,连绮年都觉得有点饿得眼睛绿。更何况这些天在旅途中的饭菜又怎能跟吴府相比?当下老太太一声令下,大家都动起筷子来。
李氏把乔氏姐弟安排在颜氏身边,绮年则安排在自己身边。要不是团团坐了一张圆桌,还真是有些混乱。颜氏倒是十分喜欢,特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏姐弟身后布菜。吴家倒也不很讲究食不言什么的,尤其几个孩子时时地说上几句,颜氏也笑着应了,气氛一时十分融洽。
颜氏看着心中高兴,问乔连章道:“读了多少书?”
乔连波忙放下筷子:“回外祖母,连章刚刚开蒙,《千字文》……尚未读完。”
颜氏眉头皱了皱:“八九岁的孩子,怎的《千字文》也未读完?”
乔连波不禁红了眼眶:“母亲身子一直不好,父亲也……若是出去读书,又要受欺侮……”
乔家官阶不高,一直也未能进京,辗转只在外头各处任职,颜氏亦是知道的,亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁,庶几日子不会难过。后头乔家因着流民之事罢了官,虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来,然而一来离得太远,二来嫁出去的女儿就是人家的人,若为了婆家罢官就回娘家,少不得落个家教不严的名头。颜氏虽有私心,却也不能不顾吴家的名声,只得罢了。却想不到罢官这才几年,女儿竟然就去了,外孙女儿进京投靠,路上竟然只有一辆老驴车!
刘管事派人送信回来,颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见,乔家这些年日子是怎生过的,吴家也并不清楚,更想不到唯一嫡出的儿子,八九岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄,纵是吴知雱这天资平平的,八九岁的时候四书也学了一半有余。
乔连波这一句话,颜氏只气得手都哆嗦:“谁,谁敢欺负我的外孙儿?”
李氏连忙起身道:“都是从前的事了,母亲切莫气坏了身子。如今外甥外甥女来了,只管好生过日子,从前的事不提也罢。”
吴若钊也起身安抚,乔连波眼泪汪汪,引得连章也哭了起来。这下子谁也吃不下去了,吴知雯拉了脸,低声道:“好端端的又哭什么,这饭也不必吃了。”
绮年肚子还没填饱呢,只好放下筷子递了手帕给连波:“表妹快别哭了,不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母身边,谁还敢欺负?正该高兴些才是。”
乔连波赶紧拭了泪,去拉颜氏的衣袖:“都是外孙女儿不会说话,祖母别生气了。”
颜氏也知道这时候火于事无补,长叹一声:“悔不该当初……若是把你们早些接回来,你娘也不会……”说着又流下泪来,“我苦命的儿,只说名声要紧,谁知道却是害了你……”
李氏站在一边,只觉得这话入耳就有几分刺心了。当初颜氏听说乔家罢官,曾对吴若钊说过要把女儿接回来,吴若钊却觉得妹夫甫一丢官,妹妹就回娘家,传出去可有什么好听的?至少一个不能共贫贱的名声是定了的;而且妹妹可以接回来,妹妹生的儿女却是乔家人,难道让母子分离不成?因此不同意。颜氏却总觉得这继子是为了自己的官声,怕受连累才不肯接妹妹回来,此时这话,明着是哭吴若莲,暗里却对吴若钊不无埋怨。
大家劝了一会,颜氏总算止了泪,向李氏道:“我看连章这孩子聪明得紧,只是被耽搁了,不如就叫他与霄儿同住苦笋斋,读书有不懂的地方,也好叫哥哥指点一二。”
李氏顿时怔了一怔,面带难色:“母亲,霄儿八月就要春闱,虽说还有些日子,也要用心温书才是。媳妇本已将快雪院收拾了出来,让外甥与雱儿同住……”
乔连波悄悄看一眼李氏的面色,也连忙拭了泪道:“外祖母,表哥考试重要,弟弟年纪小,又怕生,让他与我一起住可好?”
李氏只觉头疼,道:“蜀素阁已然收拾了出来,本拟让两位外甥女儿同住……”男女七岁不同席,今天晚上算是亲戚初来接风的合家欢,否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲姐弟,按说也该分开居住,更别说绮年跟他们隔得更远,难道让三人一起挤在蜀素阁里?
乔连波闻言不由得涨红了脸,眼泪又要落下来:“甥女考虑不周,给舅母添麻烦了。”
颜氏怜爱地看着乔连波,柔声道:“莫要哭了,外祖母知道你们姐弟情深,既这样,两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞,连波住香雪斋,连章住听雨斋。你们几个快去收拾,若来不及,今儿晚上先睡我那里,过几日收拾好了再搬进去。”
李氏脸色不禁有几分难看。本来乔连波姐弟来得就仓促,她不得不忙了一晚上并一个上午,才把原本准备给绮年一个人住的蜀素阁收拾成两处地方,又在吴知雱的立雪院里挪出个地方来,颜氏这一话,不但她白白忙碌受累,听起来好像还不体贴亲姐弟,硬要把两人分开似的。
绮年看得暗中叹了口气,媳妇难做,继子媳妇就更难做了。当下笑道:“到底外祖母会疼人,表妹表弟跟着外祖母住,单这园子里的好景致,就够人羡慕了。这般倒好,舅母收拾的蜀素阁,就归我一个人称王称霸了。”
颜氏微微一笑,语气和缓了些:“蜀素阁也是好地方,你舅母特意给你收拾出来的,过去看了就知道。”
这么一场哭下来,后面的饭也只好草草吃了,颜氏便说天色已晚,自己身上也乏了,又要给乔氏姐弟收拾房间,便让众人都散了。
孙姨娘却笑道:“老太太,婢妾看表姑娘身上这衣裳不甚合身,大姑娘那里有些衣裳,因个子长得快,虽是前些年做的,却是一次都没上身。想来针线上就是给表姑娘赶做,这一两日也做不来,不如婢妾先去拿来,表姑娘暂且将就着穿几日?二少爷那里也有些衣裳,也请表少爷将就几日。”
颜氏闻言,神色更和缓了些,点头道:“多亏你费心,挑几件细致的拿来,且穿这几日就好。”别的东西都可以提前准备,但是衣服没有量过尺寸是不好做的。何况一件大家姑娘穿的衣服,精工细做,也不是一两日能赶得出来的。翡翠早悄悄问过了吴嬷嬷,知道乔连波姐弟是没有一件能穿得出来的衣裳,少不得从内到外从头到脚都要做新的。这时候孙姨娘献这殷勤,倒真是献对了地方。
孙姨娘听颜氏说了一句,越的起了兴,忙笑盈盈道:“婢妾这就回去仔细挑捡,表姑娘表少爷不要嫌弃就好。”说着,忙忙先走了。吴知雯拉长着脸,带了知雱跟着走了,赵姨娘也就领了知霏告退。
吴若钊叫了知霄去问功课,一眨眼,只剩下了绮年和李氏一起。