接下来的几天，江烈时常想起惑山独立军全灭的事情，也就不由自主地回想起曾经与他们并肩作战的时光，导致许多天的心情都异常低落。
倘若惑山独立军的全灭是因为抵抗外敌而全军覆没，江烈还不至于为他们感到过于感伤。就像阮雷死在了象湄军的手中，江烈固然悲伤，也感到可惜，但打心底是认为阮雷的牺牲是光荣的。
然而，惑山独立军自从接受招安后，还从来没有跟外来的敌人交过手，最终全军覆没却是源于朝廷禁军的讨伐。
一想到此，江烈的心底就是一片冰寒。
既不是寿终正寝，也不是战死沙场，是所有军人共同的遗憾。
就这样，天天怀着悲痛的心情，江烈就在不知不觉之间度过了昇凡四年，来到了昇凡五年。
抗象援虬战争结束后，江烈在神狮城过了第一次年。这次过年虽然热闹非凡，喜庆洋洋，但江烈并没有感觉到太多的快乐，因为他无时无刻都不在惦记着惨死的惑山独立军——他们死得实在是太冤了。
且说昇凡五年的初春，这日一早，江烈正准备去狮炎军驻地看看，刚走出大门，就见一个衣衫褴褛的、蓬头垢面的人笔直地站在江府大门外的台阶之下。
此人一身污秽，浑身都是叫花子的打扮，也无法出其是男是女。
江烈只当此人是要饭的，便走下台阶，从兜里掏出了两张纸币，递到了那人面前。
“烈少，这个叫花子好像是冲着你来的，就为了来找你的。”马夫牵着骐墨，道，“我刚牵马出来的时候，他就问我这里是不是江烈家。我说是，他就一直杵在那儿，一言不发。”
江烈疑惑地打量了一下眼前的叫花子，问道：“敢问阁下是哪位？来找江某所为何事？”
只见那叫花子啜泣两声，缓缓地拨开了遮住半张脸的发臭的腌臜的长发，又用手沾了沾眼角的泪水，把整张脸抹了一通，泪如泉涌道：“江将军！是我啊！”
江烈瞪大了双眼，满心都是说不尽的难以置信。眼前的此人虽然活脱脱像一个叫花子，但展现出庐山真面目后，江烈便一眼认出，此人不是别人，正是惑山独立军右将军——原惑山红星寨六当家——牡丹子！
“牡丹？！”江烈冷静下来，道，“把骐墨牵回马厩。牡丹，你随我进来。”
江烈将牡丹子引进了大门，让她坐到了院子里的一块石凳上，自己则坐到了旁边的另一块石凳上。
“你是活人？还是鬼魂？”江烈坐下后又揉了揉双眼，反复确认眼前此人就只能是牡丹子，但惑山独立军应该是被狮翼军全歼了，牡丹子怎么可能打扮成叫花子出现在神狮城？莫非狮翼军传来的战报是假消息？
牡丹子怔住片刻，方才沉重地开口：“我是活人，是惑山……仅存的……唯一的活人……”
江烈心头一凉，又问道：“我得到的消息是……狮翼军把惑山独立军给全灭了……你……你是自己逃出来的吗？”
牡丹子哽咽道：“他们……他们卑鄙无耻……他们去的时候，口口声声说要把鲤迹的难民接去合适的地方，所以……所以就让他们上山了……但是……但是……他们趁我们都没有防备，就……就突然动了杀手……半天的工夫，就……就杀光了惑山独立军……只留下了……留下了我……还有……一群女将……”
江烈大概料得到具体的情况，但没有插嘴，让牡丹子继续说。
牡丹子续道：“那是狮翼军的一个将军……我们都不知道他姓什么……叫什么……只知道……他谎称把我们全歼了，其实……把年轻漂亮的女将都关了起来……青叶子……和绿叶子……她们……她们为了自己的清白……为了……不屈服于他们……她们就……她们就……用死来保全自己的贞洁……”
“那你……”江烈颤颤巍巍地问道，“你是怎么逃出来的？又是怎么从惑山……跑来神狮城的？”
“那个将军……说要睡我……我的鸳鸯剑都被缴了……我没有兵刃，靠赤手空拳……是打不过他的……我只好……只好假意屈服他……”牡丹子说着又失了声，泪水加剧滴落，“我自幼习武，内力还是不弱的……也学过一些寻常人都学不来的招数……所以……我就……用力……夹伤了他的卵鸟……他一吃痛，就倒到了地上……我……我就马上拿起了他的佩剑，用剑挟持了他……”筚趣阁
“然后呢？”江烈颤声问道。
牡丹子深吸一口气，闭上了双眼：“然后……我就一手抓着他，一手把他的剑架在他的脖子上……一步一步……下了山……没人敢动我……怕我撕票……然后……我向他们要了一匹马，就一路往南逃命……那个时候，已经只剩下我一个活人了……我想，能够救我的……就只有江将军了……所以我就一路跑，没日没夜地跑……把那匹马跑死了……我身上没有钱，我也不敢卖艺赚钱……我害怕……怕追兵……怕被追兵报复……我只好把自己打扮得尽量邋遢，尽可能像乞丐……当然了，这一路过来，我过的也确实是乞丐的日子……”