坐在她身边的沈照，轻轻地握住了她的手，给予她无声的安慰。
“沈照，你一定不要放过欺辱了周敏的张家父子三人。”
“放心，”沈照语气坚决的说道，“那些触犯了律法的恶人，最终都会得到制裁。”
“那就好！”苏蔓长舒一口气，勉强挤出了一抹笑容。
彼时，府衙后院的一处厢房。
周照看着面前那个面色枯黄瘦骨嶙峋的瘦弱女子，不知不觉的红了眼眶。
虽然失联了好几年，可他还是一眼就认出了面前的人。
“姐……”
靠在软塌上的女子听到那熟悉的嗓音时，猛然间睁开了眼睛。
她迫不及待的抬头望去，未语泪先流——
“虎……儿……”
泪眼婆娑的周敏，哽咽着挤出了这两个字。
听到这两个字的周照，早已泣不成声。
除了早逝的娘和姐姐，无人知晓他的小名叫做虎儿……
“姐……”
周照一个箭步冲到了她的面前，早已哭得上气不接下气了。
久别重逢的姐弟二人，执手相看泪眼，过了整整一刻钟才平静下来。
“姐，是谁害你变成了这样？”周照攥紧了拳头，目光深处泛出了一抹猩红。
周敏摇了摇头，苦涩的勾起了唇角。
“虎儿，你还活着，真的太好了……将来……到了……九泉之下……我也能跟娘有个交代了。”
“姐！别说那些丧气话！”
周照紧绷着脸，语气坚决的说道，“有我在，以后再也不会有人欺负你了！”
“我会保护你！”
“好……”
周敏欣慰的笑了。
大概是今日的她太高兴，说得话有点多，不一会儿便露出了疲倦之色。
“姐，你若是累了就睡吧，我守着你。”
周照轻声说道，“等你睡醒了，我们在说话。”
“好。”
彼时，府衙花厅。
正在与沈照下棋的苏蔓，看到周照走进来的那一刻，毫不意外。
“夫人，我愿意告诉你花神庙的秘密。”
“不过在那之前，我想知道我姐姐经历了什么，她……还能活多久？”
苏蔓并没有马上回答他，而是晾了他一会儿。
直到和沈照的这盘棋决出了胜负之后，她才转身看向站在一丈开外的少年。
“大夫说她最多还有三个月的寿命了。”
苏蔓幽幽的叹息了一声，“你姐姐是个命苦的人。”
“据我们了解，当年她在山上摘果子的时候从树上摔了下来，后来便被长风乡的一户农家救了。”
“只是你姐姐生的太过貌美，那户农家的女主人容不下你姐姐，趁着他丈夫不在家的时候，悄悄地将你姐姐卖给了邻村的张氏父子三人。”
“后来你姐姐便成了张家的丫鬟，再加上张氏父子三人素来嚣张跋扈，所以你姐姐过得很不好，可以说是水深火热。”
“我们的人将你姐姐带出来的时候，她被关在了张家的地窖里面，脖子以及手和脚都被套上了厚重的铁链……”
“即便深陷泥沼，你姐姐也从未想过放弃；后来我们的人，将你姐姐带了回来。”
“没能找到你，虽是你姐姐的心结，却也是她拼命活着的动力；如今你们重逢了，她憋在心里的那股气也会有所松懈……”
苏蔓缓缓抬头，瞧见了少年眼底的那片猩红，“换而言之，你姐姐没多少时日了。”
“至于那些欺辱你姐姐的人，都被带回了府衙大牢。”
周照痛苦的闭上了眼睛，置于身侧的双手，缓缓地滴露出殷红的血珠。
“那些人，能不能交给我处理？”