这朗朗读书声犹如清泉，瞬间将宋鸣鸿心头火浇熄了不少。宋鸣鸿点点头，转身便往西苑里去。
西苑书房内，钱姨娘一边踮脚向窗外看，一边用团扇敲着儿子宋沛的肩膀：“再念大声些！不大声你爹如何能听到？！”
眼见宋鸣鸿进院来，钱姨娘立刻换上贤惠的笑容迎出门去：“老爷回来了？我正听沛儿读书，这孩子啊，一读书就痴陷进去，吃饭睡觉都忘了，可如何是好！”
“孺子可教，颇有我当年之风。”宋鸣鸿很是欣慰，进屋摸了摸宋沛的头，赞道：“沛儿六岁便能诵《孟子》，将来在科举一途上必有成就，比你那终日只知舞刀弄枪的兄长强多了！”
钱姨娘心中暗喜，口中却道：“老爷可莫要这么说！孩子们性情不同而已，咱们清哥儿日后，说不定成了开疆拓土的大将军呢！”
宋鸣鸿嫌弃地哼了一声：“我朝向来文武不两立，他一个文官家出身的武将，指不定要如何受排挤！”
他越数落宋清，钱姨娘越高兴，却连劝他“消消气”。恰管家来通禀，说晚饭已摆下，请老爷和姨娘、小少爷往花厅用饭去。
平日里，钱姨娘母子并不与宋夫人母子一同用饭，但今日宋夫人母子刚回来，乃是接风宴，理应一家人同吃。
此时宋清已沐浴更衣，清爽干净地陪母亲和妹妹在花厅等着。六岁的宋沛已许久不见阿兄阿姐，雀跃地要往前冲，却被他母亲钱姨娘一把拽住，不许他与兄姐亲近。
钱姨娘眉目含笑地扫过众人，落在宋涟旁边的千禾身上，道：“早上着急倒忘了问，这位姑娘是？”
听这妖精问起，宋涟下意识地将千禾往自己身后挡了挡，昂起下巴道：“这是白千禾姐姐，是我的救命恩人！谁若敢跟她过不去，我绝不答应！”
宋鸣鸿皱眉道：“你姨娘不过问一句，你就跟吃了炝药似的，哪有一点大家闺秀贤良淑德的样子？！”
钱姨娘忙摆手说“没事”，宋夫人替女儿说话：“涟儿跟千禾是生死之交，护友心切，难免说话急了些，老爷勿怪她。”
宋鸣鸿不满地瞥宋夫人一眼：“就因为你总这般护着，她才越来越没规矩！”
钱姨娘忙打圆场：“老爷，饭菜都要凉了，快坐下吃饭罢。”
一家人这才围桌坐下。宋鸣鸿虽说心情不悦，然对千禾仍保持着应有的气度，郑重谢了她对宋涟的救命之恩，并问了她的身世背景等。
千禾不卑不亢，将自己在河西村不堪兄嫂迫害而逃家，在白水镇开玉狸堂，后随送贡猫的队伍往梁州城来，却在路过汲水镇时被人伢子迷晕卖入暗门子的过往一一讲述，只是隐去了被黑鹰盟追杀的环节。
众人听得唏嘘不已，尤其是钱姨娘，还像模像样地挤出了几滴眼泪，道：“老爷，这位千禾姑娘的身世遭遇，跟妾身当年堪有一比，真是可怜见儿的！”
宋鸣鸿以为钱姨娘想起了自己的悲惨过往，拍了拍她手背以示宽慰，向千禾道：“你若无处可去，便宽心在宋府住下，我两位夫人皆是良善之人，绝不会苛待于你！”
千禾忙起身道谢，心中却有自己的一番打算：
她素来不喜欢寄人篱下，暂居宋府是为了等她的阿墨。待阿墨来与她会和，她定要离开宋家，重新过自由自在、与阿墨相依为命的日子。
宋涟因她爹做主留下了千禾，心中喜悦，便忘了早上的不快。作为宋鸣鸿的掌上明珠，她素能察言观色讨老爹欢心。
此刻，宋涟见自家阿爹眉头间有深深的纹路，便问道：“阿爹为何忧心忡忡的样子？是遇上什么烦心事了？”