大胤自立朝以来, 皆会在每年的最后一日在宫中设宴,是夜珍馐美馔、歌舞百戏不断,可谓是一年中最热闹的一夜。
京中有品级的大臣皆会携带家眷入宫赴宴, 直至陪皇帝守完岁方会离宫。
然嘉佑帝这几年的身子大不如前, 早就取消了除夕宫宴, 只办家宴。
除夕这日,顾长晋一早便起来,由着内侍服侍着穿上紫色的冕服, 天不亮便入了宫。
此时朝臣们已经冒着风雪,在金銮殿外侯着了。
顾长晋跟随在嘉佑帝身后, 一同入殿。
“皇上驾到!”
太监们尖细的声音在大殿响起。
朝臣们上前高呼万岁, 齐声恭贺盛世太平, 又祝嘉佑帝龙体康健,千秋万岁。
嘉佑帝龙颜大悦, 颁赐“福”字云龙笺、屠苏贡酒、吉米与绫罗绸缎给诸位大臣。
众臣谢恩。
臣公们行跪拜礼叩谢皇恩时,顾长晋便立在嘉佑帝的身边, 与嘉佑帝一起接受群臣叩拜。
这样的恩宠也就当年颇得建德帝青睐的启元太子能比拟了。
已经被册封为顺王的大皇子萧熠眸光微暗, 他性子沉闷, 自幼便不是个能言善辩的。
外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞, 母妃更是训斥他不够果敢, 比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。
唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。
太子没认祖归宗之前, 父皇待他与萧誉从来是一视同仁, 不曾有过厚此薄彼之事。
萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子,这才不泄露半点偏好。
直到太子归朝, 他方知不是这么一回事儿。
父皇对太子的喜欢便是不溢于言表, 也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。
萧熠不是不羡慕的。
分派好年礼, 嘉佑帝坐在龙座上, 朝底下跪了一地的臣公道:“都回去罢,好好陪家人除旧迎新,过个好年。”
虽面露病色,但他的声音始终是沉稳而和缓的,听不出半点久病之人的颓丧。
众臣退下,萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去乾清宫歇一个时辰,到得下晌家宴方会开始,便准备一同退下,殊料嘉佑帝却唤了他一声,道:“陪朕一同回乾清宫。”
说着又对顾长晋一摆手,道:“太子先去坤宁宫,明儿要去太庙祭拜萧家先祖,你母后定有事要嘱托你。”
顾长晋应“是”。
萧熠有些吃惊,父皇这是单独留他?
他望了顾长晋一眼,恰顾长晋也抬眼望了过来,冲他轻轻颔首,便快步离开了金銮殿,眉眼间看不出半点不愉之色。
嘉佑帝起身,侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他,他却笑着摆手。
“去备撵,朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。
萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝,道:“父皇仔细脚下。”
萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了,方觉嘉佑帝瘦得厉害,鼻尖一时泛起了酸。
在他心中,父皇雄才伟略、心智过人,便是个病秧子,也是强大的,令人不敢小觑的,仿佛是永远不会倒下的巨人。
萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人,只他知晓自己资质平庸,为人亦是驽钝,便穷尽一生也成不了父皇这样的人。
外祖父与母妃总说父皇命不久矣了,可萧熠从来不信。
直到此时此刻,方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时,他才惊觉,外祖父和母妃说的那些话是真的。
父皇大抵活不了多久了。
嘉佑帝身着明黄冕服,披着一件厚厚的狐裘,似是觉察到长子情绪上的低落,温和地笑了笑,道:“朕准备开春了便让你到太原府就藩,你意下如何?”
萧熠一怔。
太原府是父皇从前的藩地,也是他起事的地方,意义非凡。
将他的就藩地安排在太原府,乃是一种信任与偏爱。
萧熠道:“儿臣愿意。”声音难掩激动。
“太原府离上京近,日后你想回宫来见你外祖与母妃了,也能便宜行事。”嘉佑帝笑道:“太子明事理,不会阻挠你回来看望贵妃与刑家人。”
贵妃与刑首辅对那储君之位尚未死心,但萧衍知晓他这长子从来就没甚夺嫡之心。他这孩儿耳根子软,心也软,行事温吞而瞻前顾后,非良君之选。
但这不代表他就不是个好孩子。
“朕会下旨让你母妃留在后宫,不是因着要留你母妃在上京做质,而是想给你一个自由的天地,让你与宋家那孩子过些舒心日子。”嘉佑帝笑着道:“只你要管太原府,日子自是不会轻省,但朕相信,你与你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓将太原府管好。”
萧熠眼睫微湿,重重颔首道:“儿臣定不会辜负父皇所托。”
“你是长子,可会埋怨朕没立你做太子?”嘉佑帝又道。