蔡小芹坐在乐安城北小院的屋里，摩挲着手腕上的翡翠手镯。
她想起蒯祥的母亲陆氏把这个镯子戴到她手腕上时，语重心长的话语：“好闺女，你戴上它，就真算是我们蒯家的人了。”
她又想起蒯祥向她求婚时的情景，“嫁给我吧……我们新年就把事办了！”
在孤独至极的至暗时刻，这样的回忆尤为珍贵。她的眼睛里含满了幸福的泪花。
门外一阵嘈杂，传来纷沓的脚步声。
王斌的声音：“就是这儿！”
然后是张嬷嬷的声音：“哟，大王来啦！老身给大王跪安！”
小芹紧张地站起身来。
房门蓦地打开，汉王朱高煦大摇大摆地走了进来。他满面通红，浑身酒气。“小芹姑娘，哈哈哈哈，你还认识孤吗？”
小芹后退一步。“大王，您喝醉了！”
朱高煦上下打量着她。“嗯，不错，的确有味道！”他一边说着，一边走上前，伸手拉她。
小芹拨开他的手，柳眉倒竖，杏眼圆睁。“你离我远点儿！”
“怎么，你是在说本王吗？本王亲近你，那是抬举你。多少女人上赶着想让本王亲近，本王都不稀罕呢！”朱高煦说着，要抱小芹。
“大王，请放尊重些！”小芹继续向后退却，已经退到了墙边，退无可退。她的眼泪夺眶而出，一枝梨花春带雨。
朱高煦步步紧逼。“到了这里，你还打算立贞洁牌坊吗？此处孤就是天王老子，莫非你还能逃出孤的手掌心不成？”
小芹情急之下，一把抄起茶几上的一个花瓶，往窗台上一磕，花瓶碎了。她的手也被碎瓷割伤，淌着血。她手握花瓶的瓶口，用尖利的瓷片指着朱高煦。
“别过来！”
“哈哈，孤就喜欢你这样的！”朱高煦见到血就像是猛虎见到受伤的羔羊，情欲大增。他解开袍子，扔在地上，扭动着肌肉发达的雄健身体。“来来来，你扎孤呀！扎！快扎！”
小芹的目光中充满了恐惧。眼看着朱高煦逼到了跟前，她忽然把破花瓶的碴口转向自己的脖颈。
“你再往前一步，我就死给你看！”
朱高煦犹豫了。
小芹那一双明亮的大眼睛目光坚定。她紧握在手中的残破花瓶，尖利的瓷碴紧抵在颈动脉上，雪白的脖颈已经微微出血。
这丫头够狠，什么事情都做得出来，朱高煦忽然意识到，她真的敢血溅五步！他扬起双手：“别别别，我们有话好好说！”
小芹高喝：“你给我退后！”她握花瓶的手在颤抖，鲜血顺着被瓷片划伤的手掌流下，染红了衣袖。
奇迹发生了，朱高煦竟不由自主地挪蹭着向后退去。“姑娘，冷静些，千万别乱来，先把东西放下！”
小芹厉声：“你给我从这间屋子走出去！”
朱高煦已退到门口，可就是不去开门。
双方僵持着。
忽然，门被推开，王斌走了进来。他看到这个情景，先是一愣，然后，哑然失笑。
正
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没台阶可下的朱高煦终于有了出气筒，他声色俱厉地训斥王斌：“笑，笑哪门子笑！”
王斌轻声道：“大王，朱先生接您来了，有急事！”
他一边说着，一边捡起地上的袍子，给朱高煦披上。
“什么急事？”朱高煦问。
王斌俯在他耳边，低语道：“三保太监来了。”
“郑和？”
王斌点点头。
朱高煦转向小芹。“今日本王有要紧事，先容你消停消停，改天再来收拾你！”言罢，大踏步走出房门。
等在院中的朱恒向朱高煦施礼：“殿下！”
“怎么？郑和来王府了？”朱高煦问。
“刚刚到。臣下赶紧来报。”
“是来传旨么？”
“不是，说是出任南京守备太监，路过乐安，前来拜望殿下。一起来的还有司礼监的朱卜花和唐观保两位公公。”
“都是黄口小儿身边的近侍。”朱高煦道。
“所以臣下赶紧前来报信呀。他们都是随时可以向皇帝上密折的人，我们不好怠慢。”
“走，孤去会会他们。”朱高煦转向站在院子里发抖的张嬷嬷。“给她包扎一下！”
“是！”张嬷嬷战战兢兢。
朱高煦走了两步，又停下来，再次转身，对张嬷嬷道：“给我照顾好她，少了半根汗毛，拿你是问！”
屋子里，门外的嘈杂声逐渐平息。