礼科都给事中李实正在朝房中看公文，司礼监的兴安公公走了进来。
李实慌忙起身。“哟，兴大总管！请坐，请坐！”内廷总管主动跑到朝房来，令他吃惊不小。
兴安摆摆手。“咱家就不坐了。咱家忙得很，说完话就走。”
“什么事，请大总管吩咐。”
“瓦剌使者完者脱欢来朝廷议和。昨日朝堂上讨论回访事宜，你提出的八条当议之事，圣上很是赞赏。”
“下官诚惶诚恐！”
“皇帝打算派出一个使团，随完者脱欢一道前往瓦剌，向瓦剌的那颜递交我天朝国书。皇上选中了李大人你，要你出任使团的正使，大理寺右寺丞罗绮出任副使。”
李实为人恣肆无拘检，有口辨，确实是个做使者的好人选。
李实道：“圣上派下官等出使瓦剌，李某不胜荣幸。国家养士，正备缓急之用，况主辱臣死，义也，李某虽不才，又怎敢推辞！只是……”
“只是什么？”
“只恐我等位卑，难当此重任。”
“两国交往，务求对等，”兴安微微一笑，他明白李实的意思，一个正七品的都给事中与一个正五品的大理寺丞，不够当国使的分量。“皇上已破格提拔你为礼部右侍郎，任命罗大人为大理寺少卿。放心了吧，李大人？”
“李实谢过天恩！”李实受宠若惊。
兴安递给他一卷国书。“这是朝廷的国书，你先看一看，有个准备。咱家就不多待了。”
李实送兴安出屋后，急急返回，打开国书，细细阅读。
诶，怪了，这国书中怎么没有一句话提到接太上皇回来呀？不行，我得问问去！
他卷起国书，慌忙追出屋。
“兴大总管！且慢！”
兴安转过身。“又什么事啊，李大人？”
“下官是想问，国书中为何没有提接太上皇回来的事呢？”
兴安不耐烦了：“拿着国书上路吧，管那么多干吗！”
“那……我们见到了太上皇，说什么好呀？”
“皇上的意思你不明白么？只谈息兵讲和，别的都不要管。”
“可太上皇……”
“至于太上皇嘛，你们愿意看他，可以去看看。你们不妨当面告诉他，他落到今日境地，也是他一味偏听偏信王振的结果！”
兴安的一番话令李实心头发冷。这位兴公公在正统朝也曾得势，是几位地位仅在王振之下的宫廷总管之一，那时他在正统帝面前何等卑谦，一副忠心耿耿的样子，谁料想主子一旦失势，沦为远在塞外的太上皇，他立刻改换门庭，翻起脸来比翻篇都快。
“那……”李实还想说什么。
“赶紧准备吧，准备好了，去向皇帝辞行。”兴安不容他多言。
※
一身西域商人打扮的皮儿马黑麻骑马在大道上行走。他受了伯颜帖木儿与萨日娜的托付，前往北jing与明朝的朝中大臣秘密沟通。
快到居庸关了，迎面走来一队人马，是瓦剌出使北jing后返程的使者完者脱欢，随行的还有明朝回访瓦剌的正副使李实和胡绮，以及双方的随从。
完者脱欢一眼望见皮儿马黑麻，勒住缰绳。“平章大人，你这是去哪儿呀，怎地如此打扮？”
皮儿马黑麻也勒缰停下，道：“去给你完者脱欢大人打补丁呀！”
完者脱欢转向两位明使。“李大人，胡大人，你们且慢慢走着。我遇到个故人，说几句话，过会儿去追你们。”
李实点点头，带着队伍继续前行。
完者脱欢问皮儿马黑麻：“平章大人刚才的话，什么意思？”
皮儿马黑麻反问：“你在北jing谈判得如何？”
“互表善意而已，尚未言及实质。”完者脱欢以实相告。
“也就是说，你没跟他们提送还太上皇的事啰？”
“那颜嘱咐过，太上皇之事，他们不提，我绝不可先提。他们还真挺沉的住气，愣是没提。凭什么我提？”
皮儿马黑麻问：“与你一起的那两位明朝官员，回使我瓦剌，也没有接他们太上皇回去的意思吧？”
“没错，那个正使李实向我透露了，他们的国书中根本就没这档子事。”
“不出所料。”
“什么意思？”
“伯颜帖木儿大人料到你出使北jing，在太上皇的事情上不会有结果，于是又秘密遣我出来，与明朝的大臣们专门商议此事。所以我刚才说，我是去给你打补丁的。”
“那颜知道你出来吗？”完者脱欢问。
“马上就知道了。”
“此话怎讲？”
“你们谈判无果，伯颜帖木儿大人就会把差我秘密前往北jing的事告诉那颜。”
“平章大人的担子可不轻啊！”完者脱欢道。“你孤身一人，深入戒备森严的北jing城，就不怕让锦衣卫当奸细抓了去？弄不好那可要掉脑袋啊！要不要我派几个卫士跟着，一路保护大人？”
“你见过有商人带兵做保镖的吗？”
“哈哈哈哈！”完者脱欢大笑。“还真没见过。”
“若需要保镖，我自己早就带了。这回是文戏，不是全武行。我自有分寸。”
“那好，平章大人一路保重，完者脱欢恭候你的佳音！”
“好，”皮儿马黑麻道。“我们后会有期！”
两人相互拱手，各奔前程。
※皮儿马黑麻来到北jing城，投宿一家客栈后，第二日一早便去找蒯钢。不过一向谨慎的他不想贸然登门，他需要一个稳妥的会面。他来到蒯家门外的一个小饭铺，找了个靠窗口的座位，慢悠悠地吃着早点，眼睛则注意着窗外。