“那就改。朕亲自设计了一款廷杖用具。”朱祁钰拿起自己绘的图纸，递给张永。“这就是朕设计的刑具，名曰‘巨星’，它足够大。”
“巨星！果然厉害！”张永惊呼。“用它抡圆了打，不死也得残啊！”
朱祁钰道：“我朝的大臣虽说个个自私胆小，却总喜欢向皇帝叫板。”
“是啊，说来也怪，他们莫不是吃了熊心豹子胆？”张永装不明白。
“朕终于想清楚了，”朱祁钰道。“这些人与其说是为民请命，倒不如说是沽名钓誉。”
张永：“奴婢愚钝。”
朱祁钰道：“这些年，程朱理学盛行，提倡什么忠言逆耳，对抗皇帝被认为是忠君从道，无论成功与否，都会名声大涨。名声大了，官路也就更加亨通。再说，朕从未因进谏处死过文官。向朕叫板的大臣反而得了一个光荣的名字：清流。既然这个买卖风险小收益大，他们何乐而不为？趋之若鹜也就不足为奇了。”
“皇上分析得精辟透彻，奴婢茅塞顿开！”张永真心敬服。
朱祁钰也为自己所总结出的道理洋洋得意。“所以嘛，要加大惩罚力度，杀
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杀这股子歪风邪气，让他们心生畏惧，不敢胡乱叫嚣。启用‘巨星’正当其时，你去抓紧制作出来，一式两个。以后凡是提议复立沂王者，就用这‘巨星’打！狠狠地打！”
“喏！”
“钟同和章纶关进诏狱有多久了？”
“正好一年。”
“周年，该好好纪念纪念啊！”朱祁钰一脸嘲讽。“也趁此机会给‘巨星’开开荤。他俩是复立沂王的始作俑者，那好吧，每人再赏他们六十大杖，就用‘巨星’！”
“遵旨！”
※
钟家的马在厩房内吃草。它忽然停止了咀嚼，抬起头来，侧耳谛听，随后长啸数声，倒地而亡。
马夫听见马嘶，跑进厩房，检查倒地的马匹。“方才还生龙活虎呢。好不怏怏的怎就死了？”马夫惊讶地自语。
堂屋里，钟老夫人与儿媳罗氏正边做针线边说话。
外边传来几声马嘶。
罗氏诧异：“好像是咱家厩房里。”
“奴婢看看去？”一旁的丫鬟道。
话音未落，马夫匆匆来禀：“马，老爷的马……”
“老爷的马怎么啦？”罗氏忙问。
“老爷的马，刚才嘶鸣了数声，竟倒地而亡了！”
罗氏大惊：“这可不是好兆头。这匹马十分灵性，去年官人贸然前去上疏，它就踯躅不前，显然预感到了祸事。现如今它突然倒毙，莫不是官人有事了？”
正说着，一名仆人慌慌张张地闯进屋：“老夫人，夫人！不好了！”
“什么事，慢慢说！”钟老夫人道。
“诏狱刚刚传来消息，老爷又被打了六十大杖，当场毙命！”
罗氏目瞪口呆，一下子昏了过去。
“求仁得仁，求仁得仁！”钟老夫人喃喃自语，她早已泪流满面。
（本章完）