蒯祥张口结舌。
关键时刻小芹针锋相对：“这流徒眷属本在忠国公府中，不是也一样转移到了武功伯家里？再说了，武功伯您如今一言九鼎，罪人不罪人，罪到什么程度，还不全凭您一句话？您若是肯高抬贵手，坊间便会少了些赶尽杀绝之类的不实之词与流言蜚语了。”
蔡妙真轻轻碰了一下徐有贞的胳膊肘。
徐有贞笑笑：“此事容有贞想想。”
一旁坐陪的蒯钢和蒯义两兄弟赶紧起身敬酒，打破尴尬。
“来来来，徐叔叔，”蒯钢道。“我们兄弟两个敬您一杯！”
※
小凤带着儿子蒯旋，陪于采薇在自己的房间吃晚饭。
饭厅那边隐隐传来推杯换盏和说话的声音。
采薇问：“小凤婶婶，蒯爷爷他们是在宴请我们于家的仇人徐有贞吗？”
“是。”
采薇咬牙切齿：“恨死我了！采薇的爷爷就是被这个坏人给生生害死的！”眼泪顺着她的面颊流下。
小凤劝慰：“姑娘，小不忍则乱大谋。你妹妹雪晴不是还在他府上呢嘛。今晚低回头，请他吃饭，全是为了搭救雪晴。”
采薇道：“小凤婶婶，这是什么世道啊，为什么好人蒙冤，坏人当道，好人为了救好人，还得巴结最坏最坏的坏蛋呀？”
“善恶到头终有报，只分来早与来迟，”小凤道。“放心吧，苍天有眼，是不会放过一个坏人的！”
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端午节晚宴在渐冷的气氛中落下帷幕。蒯祥一家人送徐有贞夫妇出门。
一顶轿子在院外等候。
徐有贞拱拱手：“廷瑞兄，谢谢你们的盛情款待！”
蒯祥道：“武功伯能赏光来，我们蒯家便已然是蓬荜生辉了。”
他将徐有贞夫妇一直送到轿子跟前，亲自为他们掀起轿帘。“徐大人，徐夫人，请！”
蔡妙真钻进轿子。
徐有贞却没立刻上轿，而是转向蒯祥。“廷瑞兄，你家的那卷《隽永》竹简，方便时可否借来一阅？”
蒯祥一时之间不知该如何作答。
徐有贞微笑着钻进轿子。“廷瑞兄请回吧。有贞玩笑之语，不必当真。”
轿帘放下。轿夫抬起轿子，向前走去。
蒯祥呆呆地站在原地。
小芹道：“发什么呆呀，轿子都走远了，赶紧回家吧！”
※
徐有贞夫妇并肩坐在轿子里。轿子一颠一颠，令酒后的二人有些犯困。徐有贞闭上了眼睛。
蔡妙真打破沉默：“蒯祥开口向你要于家那个女孩，给是不给，你吞吞吐吐，也没句完整话。你究竟在盘算什么？”
“他想要就给他，天底下哪有如此便宜的事情？”徐有贞眯着眼道。
“怎么，我看你是舍不得了吧？那小姑娘生得标标致致，你是不是想等她再稍大些，然后金屋藏娇，纳个小？你纳小我不反对，可你别忘了，她可是罪臣家眷，是奴婢！”
“别瞎说！你夫君是这样的人吗？”徐有贞睁开眼道。
“你以前的确不是这样的人，不贪财，不好色，可如今权倾天下了，是不是这样的人，就真不好说了。”
“夫人放心，有贞是不会拈花惹草的。”
“那你为何不痛痛快快答应人家？”
“烦不烦啊你，我扣住她，自有扣住她的道理。”徐有贞说罢，又闭上了眼睛。
与此同时，蒯祥和蔡小芹也在寝室里回顾刚才的事情。
小芹问：“你在门口跟徐有贞磨叽什么呢？”
“他开出了条件。”蒯祥道。
“条件？什么条件？”
“他让我把《隽永》借给他。”
“借？”
“说是借，其实就是索要。有借无还，用这卷竹简来换雪晴。”蒯祥道。
“这不是趁人之危敲竹杠么？”
“你以为呢？天底下没有免费的午餐。”
“那可是老蒯家传承了一千多年的宝贝啊，是老蒯家的精神支柱！”
“这我当然知道。”
“再说了，帮它重回蒯家的，是咱们最为敬重的妙锦姑姑！”小芹心有不甘。
蒯祥轻轻地叹了口气。
“给他点儿别的东西不成吗？比方说……”小芹的目光落在案头那对宣德炉上。“这对宣德炉。徐有贞不是自视高雅吗？那就把宣德炉给他，宣德炉足够高雅！”
“徐有贞说了《隽永》，他就是看中了它，志在必得。给他其他任何东西都不会管用。”
“那怎么办？”
“睡觉吧，我累了。”
“好吧，不说这事了。糟心！”小芹铺床。
……
凌晨，一夜没阖眼的蒯祥早早爬起，披上衣服，走进书房，站在书架前，望着那卷竹简。他小心翼翼地将它取下，轻轻地抚摸着，心潮澎湃。
他想起那年中秋夜，徐妙锦意味深长地把装有竹简的布袋交到他手中；他想起当自己把竹简交给老父亲时，父亲那老泪纵横的面孔。
这卷承载着蒯氏一族多少代家族记忆的竹简，就像一个走失多年的孩子，神奇地重新找回到了自己的家里。
他不禁失声痛哭：“列祖列宗啊，不孝子孙蒯祥，出于无奈，要把老蒯家无比珍惜的传家宝送出去了！蒯祥对不起你们啊！”
泪水滴在竹简上。
清晨的阳光洒进蒯祥与蔡小芹的寝室。
小芹睁开眼，身边空空的，丈夫已经不见了。
隔壁书房有动静。
她起身穿衣，前往书房，只见蒯祥正坐在书架前，抱着《隽永》竹简，垂泪低泣。
她走到他身后，把手轻轻搭在他肩上。
“想好啦？”她问。
“想好了。”他点点头。
“给他？”
“给他。”
“我就知道你会这么做。”
“东西再要紧，也不如人要紧，哪怕是传家宝。廷益为国为民，命都舍了去。救他的骨血，我们还有什么舍不得的？”
她叹了口气：“只是委屈了你。”
“过会儿等大郎起来，让他把东西送到徐府去吧。”
她默默地点点头。
（本章完）