吏部尚书王翱和右侍郎李贤坐在吏部衙署中说话。
王翱道：“老夫七十有四，本已心生退意，向圣上申请退休，圣上也本已御准，昨日却忽然召见老夫，勉励老夫留下来，继续干下去。”
李贤道：“大人是国之栋梁，当然要继续干下去呀！”
王翱道：“圣上告诉老夫，是李大人你两度上疏，力请他挽留老夫的。”
“吏部离不开王大人，朝廷也离不开王大人。”李贤见瞒不住，便委婉地承认。
他对王翱的尊敬完全是出自心底。正统十四年北元三路大举进犯中原，就是眼前这位以左都御史身份经略辽东的老前辈，提剑喝止住了即将溃败的明军，守住了广宁城，阻止了东路的脱脱不花大汗配合也先进一步南下。
“老夫不是不想继续为朝廷办事，”王翱推心置腹道。“只是石亨他们总与老夫过不去，处处为难老夫。老夫觉得，与其整日同他们较劲，身心俱疲，倒不如回归田园，过几天清净日子。”
正直的王翱碰上狡黠的石亨，当然是汉贼不两立，王业不偏安。王翱的耿直和不好通融是出了名的，李贤敬服他的也正是这一点。有一件流传很广的轶事：他的女婿在京城附近为官，想调入京城。丈母娘心疼女儿，跪求夫君帮女婿这个忙。这对身为吏部尚书的王翱来说本不是什么难事，他却因此大怒，用桌上的笔洗击伤了夫人的脸，自己住到朝房去，十几天后才回家。女婿最终也未能调职。
这样的清高性格岂能为专喜拉帮结派的石亨所容？结成对头是必然的。
李贤道：“可叹如今的朝堂上，忠贞之士不是被杀，就是被逐，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，奸臣当道啊！王大人乃朝廷的正气所在，王大人若是退了，石亨他们便愈发有恃无恐，为所欲为了。所以在下才斗胆上疏，恳请圣上挽留大人。”
“李大人如此高看老夫，老夫真要谢谢李大人！”王翱真心感动。
“千万别说谢字，在下如此为之，其实也是为了朝中大局。如今石亨等人把持朝政，党同伐异，只有王大人这样德高望重的老臣，才能制衡他们。邪不压正！”
“哪里话，众人拾柴才火焰高。”
李贤道：“这话不假，可总要有个领头的，大人您便是我们大家的一面旗帜！”
“不敢当！”王翱道。“对了，你是徐有贞推荐入阁的，老夫本以为你是徐有贞的人，单等着老夫给你腾吏部尚书这个位子呢。没想到你竟有如此胸襟，一心为国为民，毫不计较个人得失。”
“大人说在下是徐有贞的人，其实是大大误会了，”李贤趁机解释。“在下谁的人都不是。在下只想与王大人这样德高望重的忠贞之士一起，共振朝纲！”
“有你这句话，老夫就放心了。那老夫就听你的，继续老骥伏枥吧。你我携起手来，共同把朝中的事情做好！”
“好，我们戮力同心！”李贤道。“其实，我们并不是孤军奋战，朝中反感石亨团伙者，还是大有人在的。”
“此话怎讲？”
“跟您透个底吧，御史杨瑄正在起草奏本，弹劾石亨和曹吉祥在河间府抢夺民田。”
“杨瑄一个小小的御史，告得倒这两位权臣吗？”王翱怀疑。
“饭要一口口吃，杨瑄告得倒他们告不倒他们，不打紧，先给他们些压力再说。”
“杨瑄这么做，是不是徐有贞授意？”王翱也看出了徐有贞与石曹有隙的端倪，两边虽都权欲熏心，却不是一路人。
李贤只是微笑，并不作答。
“内讧？”王翱继续问。
“王大人莫非忘了，利用一切可以利用的力量。”
“老夫明白了，”王翱点头道。“阵营最容易从内部瓦解！”
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蒯钢和田通一路回到京城，在蒯家门外翻身下马。
“可回来了！”田通松了口气。“这一趟，真是惊心动魄啊！”
“一会儿见到我爹我娘，咱们遇见东厂番役和马骝山好汉的事，就甭提了。”蒯钢嘱咐。
“为何不提？”
“免得他们知道了担心，又该婆婆妈妈了。这么复杂的事，咱们一两句话也解释不清楚。”
“好，通儿听师叔的。”
蒯钢推门进屋时，蒯祥和蔡小芹正坐在堂屋说话。
“爹，娘！我们回来啦！”
小芹惊喜：“哟，刚才娘和你爹还念叨你俩呢，去了这么多天！”
“怎么样，事情办好了吗？”蒯祥问。
“办好了，见到了于冕大哥和大嫂，还有于康哥哥。银子交到了他们手里。他们让孩儿向你们带好。”
“他们在那边怎样？”蒯祥又问。
蒯钢摇摇头：“贼配军，能怎样？苟延残喘而已。不过，有了这些银两，上下打点，境况也许会改善一些。”
蒯祥叹气。
田通道：“师爷，师奶，没什么事通儿就回去了，也跟我爹我娘报个到。”
小芹道：“走什么走，到饭点儿了，就在这儿一起吃吧！”
“还是回去吧，”田通道。“好多天没见我爹我娘了，怕他们惦记。”
“你回去也不一定见到他们。”蒯祥道。
“怎么？”
“你爹在禄米仓筹备修庙的事，你娘这会儿八成是给他送饭去了。”
“修庙？修什么庙？”田通问。
蒯祥道：“说来荒唐，皇帝不知想起什么，非要给那个死在土木堡的王振修旌忠祠。禄米仓不是有一座智化寺吗，是王振在世时建的家庙，土木之变后门庭冷落。前日皇帝忽然下旨将其重新修葺，并专门在里边给王振单独建一个旌忠祠，塑像立碑。你爹目下忙的就是这个工程，此刻他正在实地勘察测量。”
蒯钢道：“如此大张旗鼓地给一个祸国殃民的专权宦官光耀门庭，让那些土木堡的死难将士情何以堪？”
蒯祥叹了口气：“你是跟在皇帝身边服侍过他的人，必定知道他这个人有多念旧。”
“是啊，”蒯钢道。“当今圣上重感情，有的时候会以情感划线，而不是以是非划线。做人，这样也许不错；治理天下，恐怕就会有失公允了。”
“好了，咱们就不要在此妄议国事了。”蒯祥转向小芹。“赶紧招呼云儿做饭吧。他们两个跑了一路，一定饿坏了。”
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天顺帝朱祁镇在奉天门御门听政。文武大臣分列两班。
朱祁镇道：“景泰五年，那些主张恢复沂王太子身份的大臣遭到了不公平处分，御史钟同竟廷杖致死。每念及此，朕便深感痛惜！”
众大臣唏嘘。
朱祁镇：“徐有贞！”
徐有贞：“臣在！”