天顺帝朱祁镇在皇宫谨身殿宴请应召进京的襄王朱瞻墡。
教坊司的乐人在一旁奏乐助兴。
朱祁镇频频举杯，向皇叔敬酒。
饭吃的差不多了，朱瞻墡道：“陛下，臣有几句私话想与陛下言说。”
朱祁镇朝乐人和一旁伺候的太监、宫女们摆摆手。
乐人、太监、宫女们退下，只留下牛玉侍立于一旁。
朱祁镇道：“五叔有何进言，可以说了。”
朱瞻墡道：“臣进京途中，路过汴州，当地的父老跪于道旁，拦住了臣的车驾，纷纷向臣言说按察使王贤遭忠国公诬陷，被关入诏狱，他们齐声为他喊冤，说他是个大大的清官。臣查过了，王贤在河南确实官声清廉，是一位好官。臣乞请陛下，是否可以对王贤案重新审查。朝廷执法要秉公，切莫冤枉了一位受到百姓爱戴的良吏。”
“五叔提醒的好，”朱祁镇道。“王贤得罪了石亨而下狱之事朕也有所耳闻。石亨胡乱罗织罪名，做的过分了。牛玉！”
“牛玉在！”
“我朝很少有受到百姓如此拥戴的官员了。着有司立即将王贤释出，调京任大理寺卿。”
“遵旨！”
朱瞻墡感动地说：“陛下明察秋毫，纳谏如流，真是一代明君！”
“是五叔提醒得及时。”朱祁镇故作谦虚。其实，他也正想利用给受石亨迫害的官员平反，甚至重用，来挫挫石亨的狂妄。所谓民心可用。
朱瞻墡道：“臣还有一件家事要与陛下念叨念叨。”
“五叔请讲。”
“臣昨日去了天寿山，祭拜了太宗皇帝的长陵、仁宗皇帝的献陵、先帝的景陵。臣在天寿山另外还看到了一座陵寝。”
“谁的陵寝？”朱祁镇诧异。
“景泰亡妻杭氏，明楼高耸，与献陵、景陵相等。”
朱祁镇皱起了眉头。
朱瞻墡继续说：“朱祁钰已降为郕戾王，杭氏也不再是皇后，她的寿陵仍然保持如此高规格，便是违制了。臣恳请陛下，予以纠正。”
朱祁镇道：“朕当初只想到将郕戾王葬于金山口，却忘记了这个杭氏！若不是五叔提醒，朕还真把这事给忽略了。这可不成，乱了纲常！牛玉！”
“牛玉在！”
“立即命令锦衣卫，捣毁杭氏寿陵！”
“遵旨！”
※
下朝归来的蒯祥骑马走进自家胡同，一眼瞥见两个陌生人在胡同里转悠。
他俩一发现蒯祥，立即背过身去。
蒯祥来到家门口，翻身下马，高喊：“张顺！”
门内传来张顺的声音：“来了！”
张顺开门走出，牵过蒯祥的马匹。“老爷！”
蒯祥回头望望，陌生人已经不见。他迈步进院。
※
天顺帝朱祁镇与襄王朱瞻墡手挽着手，一路步行走出午门。
朱瞻墡眼含泪水，向朱祁镇拱手作别：“陛下，请回吧！”
朱祁镇也动了感情：“五叔难得进京一趟，千里迢迢，今日一别，不知何时方能再见。五叔还有什么话向朕交待吗？”
朱瞻墡言之切切：“万方望治，如饥似渴，愿陛下能够省刑薄敛。”
“谢谢五叔的殷切嘱咐，朕谨记在心！”朱祁镇道。
一顶轿子在等候朱瞻墡。
朱祁镇：“五叔，上轿吧！”
朱瞻墡依依不舍地转身上轿。
朱祁镇深情地望着朱瞻墡的轿子，直到抬出端门。
朱祁镇对牛玉道：“你去，把正统十四年襄王的两道奏疏找出来，送到乾清宫。朕要御览。”
“喏！”
※
蒯祥、蔡小芹、蒯义、小凤和八岁的蒯旋围坐在桌边，等待开晚饭。
云儿走进，端来炸酱、菜码、黄瓜和蒜。
“酱炸好了，面条这就下吗？”云儿问。
小芹道：“等等大郎吧，他也该回来了。”
小凤道：“不用等他，他今早出门时撂下了话，不在家吃晚饭。”
小芹吩咐云儿：“那就下面吧。”
云儿前往厨房。
蒯祥道：今日下朝回来，在胡同里看见俩人，鬼鬼祟祟，行迹十分可疑。
小芹道：“咱们这条胡同平日里很是僻静，从没有什么陌生人啊！”
“是啊，事出反常必有妖。”蒯祥道。
云儿把面条端到桌上，给大家分盛。“炸酱面，老爷，夫人，二公子，少奶奶，小少爷，请慢用。”她分完面并不走开，而是继续唠叨。“方才云儿听见老爷说胡同里有陌生人，后晌云儿上街买菜，也瞅见了，鬼鬼祟祟的，伸着
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脖子往咱家张望。”
蒯义道：“你们这么一说，孩儿也想起来了。今日孩儿去智化寺跟师兄干活，师兄说，智化寺被东厂的人盯上了。”
蒯祥道：“这么说，咱家门口的人也有可能是东厂的了？”
“东厂可不是善茬儿，沾上他们就麻烦了！”小芹十分担忧。
小凤的脸上变了颜色：“不会是冲着必武来的吧？我说他这几天怎么有些不对头呢，总是心事重重的。”
正说着，外边传来蒯钢的声音：“我回来了！”
蒯钢推门进屋。
蒯旋扑上前去：“爹！”
“诶！好儿子！”蒯钢抱起他转了个圈，然后放下，转向大家。“我说这一路上怎么尽打喷嚏呢，原来是你们在念叨我。”
“你可回来了，都把我们给吓死了！”小凤道。
蒯钢道：“把心踏踏实实地搁肚子里，我不是好好的么。”
小芹问：“吃了吗？没吃就一起吃点儿。刚煮得的面条。”
“我吃过了。”
蒯祥道：“吃过了就坐会儿，喝碗面汤。”
蒯钢在桌边坐下。大家很快吃完了饭。
蒯钢对小凤道：“你先带孩子回屋吧，我再跟爹娘唠会儿嗑。”
“别太晚了啊！”小凤站起身。“旋儿，跟娘走。”她领着儿子回了屋。
待儿媳走了，蒯祥压低声音问：“胡同里有人监视，是在监视你吧？”
蒯钢笑笑：“不光胡同里有，我们锦衣卫衙署的门外也有。看来东厂是闻到味了。”
小芹担心地说：“那可如何是好啊？”
蒯钢道：“皮绍棠在龙门客栈并没有看见孩儿。他看见了田通，也许就由此联想到了孩儿，他曾在宣府城看见过田通与孩儿在一起。不过这也只是皮绍棠的一面之词，他手中并不掌握过硬的证据。既然通儿已经躲了起来，你们就不必担心了，他们无法把孩儿怎样。”
蒯祥道：“话可不能这么说。东厂归曹吉祥管，曹吉祥什么人，你也清楚，一手遮天的狠角色。他要是怀疑到你头上，说把你拘起来就拘起来，不用任何人批准！”
蒯钢道：“拘吧。只要我不吐口，他们就没辙。二郎。”
蒯义：“什么事，哥？”
“哥若是真有个三长两短，这个家就靠你了，你要照顾好爹娘。”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”做娘的蔡小芹听不得这个。
蒯义道：“就是，哥你说什么呢，到不了那一步。”
“我说的是万一，”蒯钢道。“万一哥被东厂拘了，你一是要照顾好爹娘，二是去安富坊找找马骝山好汉，让他们把通儿藏严实。”
“放心吧，哥。”蒯义道。
气氛顿时压抑起来，谁都不再说一句话。