早在北洋军阀混战时期,中国就诞生了一支实力较强的海航舰队。
这支海航舰队从何而来,又是谁花钱耗力而成的呢?
话说在俄国“十月革命”爆发以后,西伯利亚地区一片混乱。当时的北洋政府为了防范边境发生事端,赤色革命蔓延至中国境内,筹划在黑龙江上建立一支江防舰队。
1919年7月,吉黑江防筹办处成立。
1920年4月,吉黑江防筹办处将商船“江宁”、“同昌”、“江津”号分别改装为浅水炮舰“江平”、“江安”、“江通”,并向中东铁路局借调巡船6号,改名为“利济”,江防舰队初具规模。后来,俄国革命愈演愈烈,北洋政府决定壮大江防舰队的实力,遂从长江流域调“江亨”、“利捷”、“利绥”三艘炮舰及武装拖轮“利川”号,组成北上舰队开往东北。
1920年深秋,北上舰队历尽千辛万苦,终于到达哈尔滨,与“江平”、“江安”、“江通”、“利济”四舰组成东北第一支常驻的正规海军舰队,正式命名为吉黑江防舰队,编有舰船8艘,总排水量约2200吨。这是东北拥有海军的开始。
1922年,中国内地形成军阀割据的混乱局面。总统轮流坐庄,城头频换大王旗,今天你打我,明天我打你,谁也顾不上这支远离中央的小舰队。江防舰队经费没了着落,穷的揭不开锅,只能找东北地方财政要钱。最初,张作霖对这支海军没有太大的兴趣,也看不上那几条破船。因为他清楚海军是个烧钱的玩意,世界上的海上强国无一不是经济大国,没一定的财政实力,是养不起海军的。清朝举全国之财力也才置办成北洋海军那么一根弱苗,一交手就被日本给打了个稀巴烂。再说,军舰又不能开进北京城,要那玩意干什么?有那闲钱能扩充多少陆军啊?所以,任凭江防舰队的军官说破嘴皮子,张作霖只给一些日常维持费用,再多一个子也不给!
第一次的直奉战争,奉军一败涂地。张作霖坐火车经京奉线退回关外的途中,遭到游弋在渤海湾的直系海军炮火阻截。那炮弹呼啸着从火车上面掠过,在铁路两旁爆炸。张作霖惊恐之余,幡然醒悟:妈拉巴子,原来海军还是有用的!
回到奉天后,张作霖立即在东北保安司令部下面设立了一个航警处,负责筹建东北海军。为什么不称海军司令部,而叫海警处呢?这也是张作霖的精明之处。其一,东北是地方政权,公然建立海军,容易惹来麻烦;其二,当时国际上对中国实行武器禁运,以海警处的名义买船比较容易。海警处成立后,张作霖任命沈鸿烈为处长。
沈鸿烈早年东渡日本留学,专习海军。在学校时,训练中有摔跤一项。沈鸿烈身体瘦弱,个子矮小,但每次摔跤,他必参加,每次参加,他必失败。不过他失败了,从不言败。按规定,凡被摔倒的人,在倒地之后,要用手在对手身上拍一下,表示输了,算一回合。
但是,沈鸿烈被摔倒在地,却从不用手拍对方,而是死缠乱打,使对方既不能脱身,也无法言胜,直到裁判员吹哨子勒令停摔,他才放手。因此,同学们常戏呼之“不败将军”。
沈鸿烈走马上任后,请来日本留学的同学,建立起各级机构,并向张作霖打报告,提出一揽子建军扩军计划。面对宠大的扩建资金,张作霖毫不犹豫,很快就批准了。沈鸿烈拿到张作霖的批文,兴冲冲地跑到奉天财政厅要钱,财政厅的人毫不客气地回答说:“没钱”。沈鸿烈又气呼呼地来找张作霖。张作霖二话没说,带着沈鸿烈来到财政厅,说:“买船的钱,财政厅能给多少,算多少,不够,我拿出私人的钱补上。”
沈鸿烈有了张作霖的支持,放开手脚大干,很快,东北的海军就初具规模,有模有样。
令人啼笑皆非的是,北京中央政府海军部对张作霖这种不亚于巧取豪夺的行为,竟然予以承认。在东北海军成立的仪式上,海军部派人前去检阅,以表祝贺!当时有人对此讽刺说,江防舰队从此由国臣变成了家将……
东北海军虽然成立了,可真要与直系海军真刀真枪地在海上进行海战,却是万万不能。几艘小艇不要说打仗,能不能开到海里都是问题。沈鸿烈对此心知肚明,决定扩充舰队实力。
1923年,沈鸿烈从日本买来两艘商船,装上东北兵工厂自造的枪炮,取了两个很是唬人的名字--“镇海”和“威海”,威震海疆的意思。 1924年,东北江海防指挥处正式成立,建立江海防舰队,并陆续买了一艘俄国的破冰船和一艘日本退役的鱼雷舰,改装后叫“定海”号、“飞鹏”号。至此,东北海军组成了两个舰队,江防舰队和海防舰队。舰队虽不大,但军舰的名字个个威武雄壮。
1924年9月,第二次直奉大战爆发,奉军攻势猛烈,10月即攻占大沽口。鉴于上次的教训,张作霖对沈鸿烈说:“这次,你们给我好好干,绝不能让直系的海军再来捣乱,干好了,我给你们买船、买炮!”
开战后,直军陆上攻击不顺利,又老调重弹祭起海军助阵这个法宝。然而,这次情况不一样了,奉军也有自己的海军了。沈鸿烈不负张作霖厚望,亲自率领舰队巡防于营口、葫芦岛一线,并在关键的几处海面上大批布雷,使直军的渤海舰队一点便宜也没占到。
直军战败后,渤海舰队的老巢青岛被奉系大将张宗昌占领,整支渤海舰队被张宗昌收编。当时的渤海舰队是中国最强大的舰队,有巡洋舰“海圻”、“海琛”、“肇和”,驱逐舰“同安”号等众多大型舰艇。
张宗昌虽然属于奉系,但独立性很强。收编渤海舰队后,张宗昌将其视为自己的私人武装。张作霖看着这支舰队很眼红,却又没有办法拿过来。沈鸿烈向张作霖献一计:任命张宗昌为东北海军总司令,自己为副司令,并且将海军总司令部设在青岛。张作霖心领神会,马上下令给张宗昌。张宗昌接到任命后,很为这个海军总司令高兴,却没有想到,你既然出任的是奉系的海军总司令,那么,渤海舰队自然也就属于奉系了。
海军是专业性很强的军种,没有个十几二十年的培训,根本玩不转。纯外行的张宗昌在任上干了没多久,张作霖便以军权统一为由,一脚踢开张宗昌,自任为海军总司令,将江防、海防、渤海三舰队正式合并为东北联合舰队。联合舰队总计有军舰26艘,实力独步神州。
在这些舰艇中,有两艘特别引人瞩目,一艘是“海圻”舰,是当年清政府购买的一艘排水量达4300吨的巡洋舰,装备有各种火炮34门,一次齐射,赶上一个炮兵团的火力。
1911年4月,“海圻”舰从上海出发,出使大不列颠及北爱尔兰联合王国,参加乔治五世国王的加冕庆典,并参与了英国举行的海上阅兵,然后访问美国、墨西哥、古巴,完成环球航行,被誉为“天朝第一舰”。另一艘是“镇海”号,“镇海”号可以说是中国历史上的第一艘航空母舰。“镇海”舰原是商船,后改为军舰,搭载一种叫做“施来克”的水上飞机。这种飞机产自法国,一共生产了9架,其中8架被奉军订购,张大帅对新式武器可真舍得花血本!