故事的起源回溯到春秋时期盛夏的一天。
在那的同一天,秦宫御苑马厩里一夜之间丢失了十多匹良马。这些御马都膘肥体壮,毛色闪滑,都是将要配备给部队的军马。
并且有些马还是秦国用重金从西域一些国家买来的,现在突然一夜丢失,这可是关系国家征战拓疆的军国大案。秦穆公闻讯后怒上眉梢,他当即严令御马监的官吏和巡城将军严查暗访,务必要限期破案。顿时,秦都雍城(今陕西省凤翔县)百里之遥禁戒森严,到处增岗设卡,军士官兵四路八乡追查盗马贼。
这天晚上,秦国巡城大将军孟明视率着一队骑士查找到雍城东南20多里的卧龙沟里,只见几只窑洞前的火堆周围有着几十个人影,火堆上还烤着什么东西。孟明视一看情况可疑,立即命令士兵团团包围了这个地方。仔细一查,正是这群人盗杀了朝廷的御马。这还了得,巡城将军当场把这群盗马贼抓了起来,连夜押解回咸阳城。
第二天一早,孟明视回宫奏报案情:“禀报主公,为臣昨夜已将盗马贼悉数抓捕归案,现押回城内,听候主公定夺。”
秦穆公问道:“共有几名宵小?”
“六十有余。”
“什么!六十有余?怎会有这么多盗马贼,那马匹是否追回?”
孟明视回答道:“其中有十多匹马已被马贼宰杀吃掉,按朝廷刑律,凡盗宫中之物者,杀无赦。臣待主公下诏颁旨,方能示众处斩!”
秦穆公在龙椅上自言自语地说:“六十多人一夜之间吃掉十多匹御马,真是闻所未闻呀。”孟明视接着说:“臣已查清,这些盗马贼还将部分马肉分送给当地无食果腹的老百姓,为臣马上去把其余的刁民抓来,一同处决。”说完转身欲走,这时穆公轻轻地挥了挥手说:“慢,孟明视前边带路,本公要亲自查看一番。”说着,他撩起衣袍,便跟着孟明视朝殿外走去。
君臣来到法场一看:只见那些“盗贼”被五花大绑,跪在地上,一个个都衣衫褴褛、头发蓬乱、面黄肌瘦,还有一些十三四岁的少年和年过花甲的老人。秦穆公一看此等状况,不由得眉头紧皱,手臂一挥,秦穆公一旁的孟明视随即猛喝一声:“刀斧手,准备行刑!”