刘邦被项羽封为汉王后的第二年,趁项羽倾巢而出、平定齐地叛乱之际,率领五十六万诸侯大军攻占了项羽的老巢——彭城。
然而,就在刘邦大军洋洋自得之际,不曾料到项羽的回马枪杀得如此之快且锋利——用三万骑兵竟然打败了自己的五十六万大军。
经过项羽连日来的追杀,刘邦一路损兵折将,不仅自己人马损失殆尽,而且就连自己的父亲和老婆孩子也都被乱兵给冲散了——幸好在半路上儿子刘盈和女儿被随身将领所救起。
不久后,刘邦在荥阳收集了一些散兵游勇,以及萧何送来的一些新兵之后,又开始重整旗鼓,并且还和项羽的追兵打了一场胜仗。
然而,还没等刘邦来得及得意,项羽就集中了数万人马把刘邦所在的荥阳给团团围住了。
公元前204年夏天的四月,项羽派兵攻打汉军,城内缺粮,将士也精疲力竭,刘邦十分着急。
当时,刘邦最多也就上万人马,根本就不是项羽的对手。
经过几次交战之后,刘邦的守城部队已经被消耗的差不多了。如果刘邦继续和项羽纠缠下去,估计明天他就会成为项羽的俘虏。
就在这危难之际,刘邦身边一位名叫纪信的大将主动站了出来,对汉王说:“现在情况紧急,臣有办法,可保汉王你逃走。“
表示他可以假冒刘邦之名,前去诱骗项羽,从而给刘邦赢得宝贵的逃亡时间,让刘邦从后门逃离。
五月的时候,将军纪信见情况十分危急在得到刘邦同意后,由陈平写了降书,派人送交项羽,说汉王今夜便出东门投降。由于此时城中的守军已经所剩无几,为了进一步迷惑项羽,刘邦把城中所有的妇女都组织了起来,共有两千余人。刘邦让这些妇女全部穿上铠甲,到了半夜,城内的妇女都相拥而出。当这些妇女大军走出城门之时,被项羽大军看成了刘邦的作战部队,全部都命丧楚军屠刀之下。
那些妇女走完了,天已经亮了。这时装成汉王模样的纪信,卧在一乘龙车上,但一直用衣袖遮住自己的模样,很快,纪信所假扮的刘邦,便主动打开城门,坐着高大的马车走了出来,并让身边的人对楚军表明了投降的意愿。
楚兵以为是汉王出降,欣喜若狂,高呼万岁。楚军看到这一情况,顿时士气高涨,忘记了自己还在战争状态。