鲁昭公时期,大权旁落,“三桓”把持朝政。
所谓“三桓”,就是早先鲁桓公的三个儿子庆父、叔牙、季友的后代,他们分别形成了孟氏、叔孙氏、季氏三家大贵族。这三家逐年膨胀,架空了国君的权利,到鲁昭公时,季氏(季平子)控制了鲁国一半的军队和税赋,成为头号大贵族,专权于鲁国。
这季平子有一个爱好,就是喜欢斗鸡。
斗鸡,是当时鲁国贵族的一种娱乐赌博活动。
赌博的双方,各放出一只凶猛好斗的公鸡,相互扑斗,或用尖嘴啄咬对方,或用大爪子劈击对手,场面相当激烈,直到其中一只公鸡败下阵来为止。获胜一方的主人,就可以赢钱了。
季平子在鲁国国都曲阜的寓所与另一位贵族郈昭伯为邻。
郈昭伯也是鲁国的大臣高官,实力仅次于三桓,他也非常酷爱斗鸡。于是,季平子和郈昭伯两家常以斗鸡为乐,聚在一起豪赌。
这季平子有些聪明,为了取胜,他每次放出公鸡的时候,就在鸡翅膀上偷偷抹一些芥子粉。
芥子粉是一种磨碎了的植物药材,味辛辣,有很强的刺激性。
于是,郈昭伯的公鸡放出后,斗不上三五个回合,就要落入下风。因为只要一啄咬到对方的翅膀时,芥子粉的威力就出来了,辣的郈氏的公鸡难于继续,像中了邪一样。
郈昭伯逢赌必输,连败几场,无论用多么雄壮、凶猛的公鸡,都难于取胜,直到一只大公鸡被弄瞎了眼睛后,郈昭伯才发现了芥子粉的秘密。
好你个季平子!居然作弊!
郈昭伯也不声张,他悄悄制作了几副精致轻巧的小铜钩,套在大公鸡的两个鸡爪子上,让公鸡们都带着暗器上阵。
这样一来,郈昭伯的鸡一上场,老是要不了几个回合,就把季平子的大公鸡抓瞎了眼睛。于是,郈昭伯把输掉的钱又赢了回来,还有多的。
这件事终于被季家的人发现了,于是矛盾扩大,季平子一怒之下,就侵占了郈氏的房屋土地,据为己有。
郈昭伯当然不服气,他就跑去向国君鲁昭公告状。
此时,还有一个贵族臧昭伯也在向鲁昭公告状,说季平子太霸道,把臧氏的一个家臣给扣押了。
鲁昭公对季平子专权早已不满,一直想搞翻季平子,恢复公室的权力,为了铲除三桓,鲁昭公平时没少下工夫,一直苦于没有机会,现在好几家大夫都对季平子心存不满,应该可以联合他们。