朱元璋的岳父名叫胡美,他的长女胡氏在洪武13年的时候,被朱元璋册封为胡顺妃。洪武17年,朱元璋却在毫无征兆的情况下,下诏赐死了岳父胡美。至于胡美到底身犯何罪?当时朱元璋只字未提,对于大臣们来说,也无人敢质问朱元璋,这在当时成为了一桩悬案。
事情直到6年之后,也就是洪武23年,朱元璋才首次提到赐死胡美的原因,“美因长女为贵妃,偕其子婿入乱宫禁,事觉,子婿刑死,美赐自尽云”。
也就是说,胡美是死于一次擅自入宫探亲。
那么,胡美的一次平常的入宫探亲活动,为什么会导致如此严重的后果呢?不但自己被逼自尽,还连累女婿丢掉了性命。
要搞清楚这个问题,我们首先来看看胡美是一个怎样的人。
胡美原名胡廷瑞,因避讳朱元璋的字国瑞,只好将名字改为胡美。他是元末明初一位有名的将领,最初在陈友谅的手下干得风生水起,屡建奇功。陈友谅称帝后,任命胡美为江西行省丞相,驻守南昌。
至正(元惠宗年号)21年,朱元璋征伐陈友谅。攻下江洲后,听闻胡美勇猛而善谋略,手底下兵强马壮,人数众多,便听从军师刘伯温的建议,谴使者招降胡美。
在当时的情况下,陈友谅已经日薄西山,败局已定,胡美最为明智的选择就是归顺朱元璋。但他心存忌惮,害怕一旦投降朱元璋后,被朱元璋削夺兵权,自己将成为光杆司令。于是,胡美在犹豫再三后,派出使者郑仁杰面见朱元璋。
郑仁杰当面向朱元璋提出了归降的条件:一是不得降低他的爵位,二是不得整编和打乱他的部队。对于第一个条件,朱元璋非常爽快地答应了,承诺仍然保留胡美丞相的待遇。但对于胡美提出的第二个条件,朱元璋面露难色,因为胡美手握重兵,朱元璋同样心存忌惮,担心他日后反水。
此时,机警的刘伯温起到了关键作用。他用脚轻轻地踏了一下朱元璋所坐的胡床,朱元璋恍然大悟,答应了郑仁杰的要求。
在胡美归降当日,朱元璋给足了他面子。不但率领军师刘伯温亲自前往龙兴樵舍迎接,还安排了隆重的欢迎仪式。当然,胡美也显出了足够的诚意,上缴了陈友谅赐予的丞相印,还献出了军民、储粮的数目,在新城门外恭迎朱元璋。
胡美投降朱元璋后,率领原部属开始为朱元璋攻城掠地,立下赫赫战功。
至正23年,胡美随朱元璋攻取武昌,围剿了陈友谅的儿子陈理。至正25年,他又随大将徐达,率手下骑兵和水兵攻下了淮东。次年,胡美又马不停蹄地率军和张士诚展开激战,连克湖州、无锡等十多座城池,成为了朱元璋的开国功臣。