《三国演义》结构严谨，故事情节行云流水，很难发现内中蹊跷。今天讲一蹊跷，蹊跷事关时间，长达七年。相对于"人生古来七十稀"之语，七年时间，占了十分之一，何况古时大多数人，活不到这个年龄。
制造这一蹊跷之人，不是别人，正是刘备。从官渡之战结束到赤壁之战开打，前后相隔整整七年时间，刘备除了在博望坡之战中露过一回笑脸外，其余时间，简直可用冬眠一词予以形容。那么七年时间里，刘备究竟在干什么呢？别急，这正是今天想要解构的话题。
官渡之战袁绍落败消息传开之时，依附袁绍、正在汝南联络黄巾余部刘辟、龚都的刘备，突然没了方向。也是难怪刘备会有这种感觉，你想啊，形似一头巨兽的袁绍，说败就败，何况仅有那么一点资本的刘备。经过深思熟虑，刘备觉得以袁绍现在的状况，已是自顾不暇，自己再在此地呆着，显属无趣，更无必要。那么该往何处去呢？思来想去，左择右选，刘备想到了占据荆州的"本家兄弟"刘表。不过深知"穷不走亲"之理的刘备，还是担心落个"穷在闹市无人问"的尴尬，故尔修书一封刘表，投石问路。
不想刘表立马回了一封热情洋溢之信，表示欢迎。刘备将至襄阳那天，刘表带着亲随，提前候在襄阳郊区迎接。如此高规格的欢迎，让连年尝尽苦辣滋味的刘备，感动莫名。
刘表对刘备的热情，并非宥于"本家"这层关系，他有自己的考量。事实上，刘表这人，少有野心，深耕荆州已达十年时间的他，只想守住荆州一亩三分地。然而日益壮大的曹操，却让他寝食难安。原本以为袁绍存在，能够牵制曹操，却没料到袁绍败落如此之快。刘表认为，刘备既与曹操做过朋友，又当过曹操敌人，符合《孙子兵法》中的"知己知佊，方能百战不殆"之说。因此面对欲想投靠自己的刘备，毫不犹豫，立马答应。
客套过后，就讲实在。刘表拨给刘备一些兵马，安排他去新野驻扎。新野为荆州最北一个边境县城，与襄阳直线相距100余里，属于荆州管控。新野往北50余里，则是曹操的辖区宛城。明眼人一看便知，新野类似前线的堡垒，刘表将刘备放到那里，其用意无疑就是构筑防线。如此也就证明一条不无残酷的定律：天下没有免费的午餐！
就这样，刘备再次充当起替人挡灾的"人肉盾牌"。说是再次，在于早年徐州刺史陶谦，曾请刘备驻扎小沛，其作用不外乎也是为了抵御西面虎耽徐州的曹操。
相对于驻扎小沛时间的短暂，刘备在新野，竟然呆了整整七年！这七年时间里，曹操得冀州、征乌桓、统北方，玩得风声水起，不亦乐乎。即使是其他地方军阀，也是你来我往，抢地霸财。唯有刘备，除在博望坡成功伏击了曹军、又因后援不足选择退兵外，寸土未进。当然也有增的：一晃到了47岁。
公元207年，曹操北征乌桓之时，刘备向刘表建议，乘机袭击许都，以迎汉献帝回归。但刘表不予采纳。由此不难发现，刘备犯了一个方向性错误一一死盯曹操不放！在刘备的心目中，曹操是大汉朝廷逆臣，只有将其铲除，才能恢复大汉一统。但同为大汉臣子的刘表，却只顾自己安耽，根本没把"匡扶汉室"提上议事日程。
许多读者以为，刘备蜗居新野七年，无有建树，与刘表不思进取、没有大局、不给刘备足够支持有关。其实不然，此时的刘备，思维正统到几乎顽固的程度。他坚持认为，刘表属于汉室宗亲，自己人不害自己人。宥于这一顽固思维，即使刘表己病死，曹军南下荆州，刘备撤离新野路过襄阳，诸葛亮力劝其攻打已经倒向曹操的刘琮、占据襄阳、可以赢得转圜余地时，刘备仍答："吾不忍也！"