回溯曹魏历史,忠诚于曹操的诸多猛将中,有一个名叫乐进的大将。然而奇怪的是,史书上对他的记载,却是不多。也许有人会问:对于一个战功卓著的将军,报以如此惜字如金的态度,该不是一种历史的沉默?
乐进,出生年月不详,字文谦,阳平郡卫侯国,即时下河南省清丰县人。有一子,名乐綝。
乐进其貌不扬,这与他的叱咤风云的武将形象,挂不上号。乐进的这一缺陷,主要体现在他的身高上。虽然他的身高,不可能矮于日后因武松杀嫂而闻名的武大郎,但因难以在史书上找到有关乐进的具体身材记载,故而也就有了如此那般被人猜测的结局。
但就是这么一个其貌不扬到让读者费神思量程度的男人,却在曹操出道初期,因为胆烈过人,成为曹操股肱式的人物,为帐下吏。公元190年,曹操在进击董卓时受挫。不甘失败的曹操图谋卷土重来,便嘱乐进返回属地东郡募兵。其时曹操势弱,当地青壮年不大看好他的前景,因此少有人依附。乐进就以串东家、访西家的方式,不厌其烦地上门宣传,功夫不负有心人,终于被他募到了千余人。当他带着这股新的有生力量与曹操会合后,高兴不已的曹操,升任乐进为军假司马、陷陈都尉。
这之后到官渡之战开打这段岁月,有关乐进的战功记载,多缀一个"从"字,具体而言,便是"从击吕布于濮阳、从征张绣于安众、从围吕布于下邳、从攻刘备于小沛"等,这个"从"字,作"副"或"第二、第三"解,意思是说,乐进在参加这些战役期间,所起的作用多属次要,而非主要。
公元200年,袁绍兴兵攻击曹操,双方对峙于一个名叫官渡的地方。按照大克小、强制弱原理的预判,这场战役,因于双方实力过份悬殊,曹操落败已成定局。不过随着袁绍谋士许攸的反叛,致胜的天平竟然转到了曹操一边。
决定官渡之战胜负的关键一战,在于"火烧乌巢"。乌巢是袁绍大军的屯粮处,守将乃是东汉末年东汉政权的八校尉之一淳于琼。说句实在话,此次偷袭乌巢,乐进的角色,又是"从",只是在搏弈过程中,淳于琼被乐进给斩了,从而让乐进的"武功"有了质的飞跃。不过,《三国演义》作者罗贯中,却无视乐进的这一功绩,弄了个曹军"俘虏淳于琼"的情节,如此削弱乐进的作用,可能是为了让人高马大的淳于琼,不致于过度难堪吧?
公元204年,乐进又是"从击袁绍之子袁谭、袁尚兄弟于黎阳"。交战中,乐进将袁军大将严敬斩于阵前。这次罗贯中不再搞"俘虏严敬"的情节了。私下揣摸,乐进这次是在光天化日之下斩了严敬,如果再炒类似淳于琼的"冷饭",恐被读者骂死。
鉴于乐进功勋卓著,公元206年,曹操上表汉献帝,称赞乐进及于禁、张辽:"武力强大,计谋周全,品性忠正,操守高洁,每次征战,身先士卒,勇猛顽强,无坚不摧;亲自擂动战鼓,忘了疲倦。他们单独领兵征讨,统率全写,抚慰将士,纪律严明,秋毫无犯;临敌决策,没有失误。论功记职,应该给予显要荣宠。"汉献帝刘协遂封乐进为折冲将军。