《三国演义》第七十七集有个桥段,说的是诸葛亮欲借七星灯续命。放在时下,这一行为必被归于迷信。但在东汉末年、三国初期,却有很多才智聪颖之人,不惜花费时间、精力潜心钻研,并引以为荣。诸葛亮之所以要来那么一出,就在于他也相信谶学。当然,罗贯中在叙述有关诸葛亮的事迹时,笔墨侧重于唯物主义,而对蜀汉另一个名叫周群的谶学者,则多用唯心主义。
周群,出生年月不详,别名,周仲直,益州巴西郡阆中县,即时下四川省阆中县人。其父周舒,东汉后期著名经学家。
史载,周群师从其父周舒,但周舒的名气,却不及其子周群。原因在于,周舒虽然有过多次征辟,但都被不屑进入仕途的他拒绝,这就客观上导致周舒的名气局限于民间。而周群则不同,他不仅热衷仕途,而且还在仕途过程中,竭力表现自己。
周群家境富裕,年少时即随父亲学习经学。《三国志》载:"於庭中作小楼,家富多奴,常令奴更直於楼上视天灾,才见一气,即白群,群自上楼观之,不避晨夜"。译成白话文就是:"周群家的庭园中,建有一座小楼,楼上设有一个平台,周群为了观察天气与灾变之间的关联征兆,常叫家中奴仆,轮流到小楼上的平台,替他传报有关云气聚散情况,如果奴仆报出异样,周群即亲自上楼观察,不分清晨深夜。"如此天长日久,加上勤于揣摸,周群的预言,越来越准。
出于说明周群在预言上的才能,特讲两个有关他的轶事典故。话说有一次周群深入岷山采集草药,路上发现一只白猿,突然出现在陡峭的山顶,与周群相向而立。周群取出自己所携带的书和刀,向白猿投去。白猿立即化身为一个手握玉板的老翁,然后将其授予周群。
周群受了玉板,询问老翁:"您出生于何年?"
老翁答道:"已到老迈,记忆衰弱不堪,出生年月模糊,但好像觉得是在轩辕时候,就开始学习历法,黄帝的史官风后、容成,跟我是同学。到了颛顼的时候,我考定太阳、月亮和星辰的运行规律,发觉有很多差异……"周群十分佩服老翁的言谈与经历,更加努力专研算术。
按照时下科学原理,这个"白猿授术"的典故,显然是推崇周群的"粉丝"们,为了烘托周群的本领而刻意杜撰。但在古代,一旦拥有着这一光环,其身价的提升,不言而喻。这也就是历朝历代那些帝王为了证明自己属于"天命神授",变着法儿制造离奇故事的原因。
随着周群的名声日隆,用武之地自然生成。公元194年,益州牧刘焉病逝,其位传于儿子刘璋。为了能让自己有的放矢治郡施政,刘璋聘请周群为益州师友从事。
公元202年,越巂郡出现男子变成女人的谑事,周群听后,对刘璋说:"汉哀帝时亦曾发生过这类怪象,这次在越雟郡重现,显然是改朝易代的征兆,汉献帝刘协的处境将会变得十分尴尬,头不像头,首不像首,就像民间所玩的牵线木偶般,时间一到,难避散架。"十九年后,汉献帝刘协果然"禅让",被摇身一变成为魏文帝的曹丕,封至山阳郡熬度余生。