三国前期,有个军阀,既为官,又论道,历练成"鳖",虽踞"瓮"内,但却让诸多枭雄,对其徒叹。此"鳖"名叫张鲁,"瓮"为汉中。
张鲁,出生年月不详,别名张镇南、米贼,字公祺或公旗,沛国丰县,即时下江苏省丰县人。
张鲁祖父张道陵,亦名张陵,为五斗米道系师。公元142年,张陵在四川省鹤鸣山创建"五斗米道",因参加者须交五斗米方能入道而得名。也有另类说法:该教因崇拜五方星斗及信奉《五斗经》,遂以此名。五斗米道所有道徒,称张陵为天师,故又称"天师道"。"天师"即"系师",这就是"五斗米道系师"这一佶屈聱牙叫法的由来。张陵死后,其天师职位传于其子张衡。张衡死后,传给儿子张鲁。
史载,张鲁母亲与汉室宗亲刘焉的老婆交好,凭着这层关系,张鲁得到刘焉的信任。刘焉虽为汉室宗亲,但一直怀有不臣之心。为能过上像皇帝那样"睥睨一切"的生活,他主动提出愿去偏僻的益州当个刺史。不察其意的汉献帝刘协,乐得卖个人情,便准许其求。
于是刘焉大肆招揽愿意随他前去益州的旧交故友。考虑到处于益州与京都洛阳之间的汉中,有着十分重要的战略意义,刘焉指令张鲁与另一亲信张修,率兵攻击汉中太守苏固。
杀了苏固,占了汉中,张鲁突然觉得"一山大可不必容留两虎",乘着张修沉浸在如何向刘焉邀功请赏的当口,砍了张修脑袋,悉数吸纳其部,然后派兵截断斜谷道,设关盘检,隔绝汉中与外交往。朝廷因此置疑,遣派使者莅临汉中查勘情况。张鲁请示咋办?刘焉暗示杀了算了。于是使者惨遭毒手。
公元194年,刘焉死,其子刘璋承继。刘璋资嫩,张鲁不把他放在眼里。刘璋恼羞成怒,将住在成都的张鲁母亲及张鲁妻儿,全部斩杀,同时派兵多次攻打张鲁,不想反被张鲁夺走了巴郡。巴郡一丢,刘璋缺了跳板,根本奈何不了张鲁。于是张鲁索性在汉中发展"五斗米教“,建立政教合一的政权。
张鲁虽然杀了张修,但在道教上,却仍袭张修的教法,并予完善。比如教导民众讲诚信不欺诈,比如对犯法者宽宥三次,第四次才加惩处,比如春夏两季万物生长时禁止屠杀,比如创立义舍,内置捐献的米肉,免费供应路人量腹取食等。这些行为带有极大的蒙弥性,当地民众无不认为,张鲁是在"替天行道"。
这期间,关中军阀韩遂、马超因担心曹军染指自己地盘,联合起兵抗曹。为避战乱,关中民众便往相对安定的汉中地区迁徙。史载,仅关西民众通过子午谷逃到汉中的就有数万家之多。
张鲁在接纳逃难民众的同时,还与附近巴夷等少数民族首领杜濩、朴胡、袁约结交朋友,赢得他们的支持。在此基础上,张鲁将壮大"五斗米教"的视线,拓展到少数民族的聚居区,大力宣传加入"五斗米道"的好处,如此一来,信徒越来越多,张鲁从此有了一支不可小觑的宗教势力。