”四十，我记得刚遇到你时，你说想读书，不想练武。你就去这明道书院试试，让他们收你做学生，这样我们就可以光明正大在枢密院附近行走了。“
杨四十点头说好，然后却担心地问：”我读书不多，他们肯不肯收我呀？“
”你不试试怎么知道？“马兮彤说，”这明道书院旁边还有间书院，你两间都去试试。“
第二天，马兮彤为杨四十置办了一身新衣。杨四十打扮得像个书生，然后一个人去了明道书院。马兮彤留在客栈等他。到了下午，杨四十铁着脸回来了。
”他们说我学问不行，不肯收我。“
马兮彤让他别灰心，再去另一间书院试试。于是，杨四十次日又去了旁边的南轩书院，结果又是一脸沮丧地回来了。
”南轩也不肯收。“杨四十说，”里面一个先生还嘲笑我，说我先念好私塾再说。“
马兮彤听了大怒。”说敢这么说！你告诉我，是谁这么说的！“
杨四十肩膀一耸。”我也不知道，就是一位先生嘛。“
马兮彤鼓了鼓嘴道：”明天你带我去，我们等在门口，要是那臭书生出现，你就告诉我。“
杨四十连忙摇头。”不行不行，我学问确实不够，那先生说得没错。他问我几个题，我都答不上来。“
马兮彤脸上生气。“不懂才要他教嘛，懂了还学什么！四十，你别怕，我不是要和那书生当街吵嘴。你只要指给我看，我会自己一个人去找他说理。“
杨四十无奈地同意了。
到了次日一早，两人便来到南轩书院前。书院开门后，老老少少的师生陆续前来。过了不久，一个四十五六岁，面目清瘦的书生出现了。
躲在暗处的杨四十立即对马兮彤说：”就是他！“
马兮彤记下书生的长相，就和杨四十离开了。
到了下午，她又一个人来到南轩书院，一直等到天色渐暗。书院里的师生终于放学离开。马兮彤很快认出了早上记住的那个书生，就悄悄跟在后面。
等到了一个巷口，马兮彤见四周无人，便开口叫道：”先生请留步。“
那书生转过身，见是一位美貌姑娘，眼睛顿时一亮。
马兮彤马上行礼道：”先生可在南轩书院教书？请问先生尊姓。“
那书生还了一礼。”不错，免贵姓梁。不知姑娘如何称呼？”
听说书生姓梁，马兮彤脸上一冷，嘴里也淡淡回答。“我姓杨。”
她和杨四十商定以姐弟称呼，杨四十用真名报了书院，她这个做姐姐的当然也应该姓杨才对。
“昨日有位叫杨四十的少年去贵书院报名。我是他姐姐......请问贵书院为何不收他？”
梁书生一愣，随即叹口气道：“本院以北派理学闻名。令弟虽然熟读诗词，于四书五经上却有所欠缺。恐怕难以领会程朱理学深义，而且令弟的年纪......”
马兮彤打断道：“他不懂才想去贵院学习。懂了还学什么？”
梁书生依旧彬彬有礼。“不知姑娘可知《论语》否？
其中子夏曾问孔子，何谓巧笑倩兮美目盼兮素以为绚兮？孔子答曰，绘事后素。子夏曰，礼后乎？孔子曰，子夏始可与言诗矣。
圣人与学生言诗，需学生先自悟礼仪之道。讲习程朱也是如此。不先熟读四书，焉能领会程朱要义。若要学四书，私塾足矣。”
听了这话，马兮彤立刻俊眉颦起。“因此你才笑话他，要他去找私塾？”
梁书生一愣。“姑娘别误会，在下绝无嘲讽之意。令弟虽学得晚些，但圣人亦有十有五而志于学，三十而立，四十而不......”
“住口！”马兮彤怒道，“我不管姓孔的说过些什么。我弟弟要读书，你们书院就得收他！”
梁书生堆起笑脸说：“杨姑娘，书院自有规矩，不达要求者不可收入，姑娘要讲道理，若姑娘来吵嘴，在下就恕不奉陪了。”
说完，梁书生拱了拱手，作势要走。
“站住！”马兮彤道，“我当然不是来吵架。我是来与你说理的。”
梁书生眉头一扬，等着马兮彤如何说理。下一个瞬间，一柄闪亮的短枪已抵住了他的喉咙。