在蒲圻举行完授勋仪式之后,马宝没有继续停留,留下数百兵马等待主力大军之后,继续率部沿着通往武昌的官道疾速行进,并很快抵达了前往这座军事重镇的必经之路——咸宁。
只是,此时的咸宁城早就已经戒备森严,城内驻守着三千余清军绿营兵,还有一个牛录的八旗兵居后督战,面对不过五六千兵马的马宝大军,丝毫不畏惧。
而且,马宝率部一路轻装疾行,大军并不具备攻坚的能力,他派出骑兵将守城清军散布在城外的几十哨马悉数驱逐回城之后,随即下令大军在城外扎下了数座大营,将咸宁城团团围住。
城内的清军并不敢和大西军野战,在哨骑被驱除回城之后,守将随即请示屯齐派来督战的牛录额真,然后立即下令麾下兵马加强戒备,严防死守。
洪承畴虽然极力避免与明军交战,但依旧派出了不少兵力固守各大城池,打算在明军主力抵达之前,节节阻击明军前锋,并期望通过这些阻击战来打击孙可望大军的士气,阻滞对方攻城的速度。
他虽然一直强调集中兵力固守武昌城,消耗明军战力,但这并不意味着“固守之策”就是被动挨打,呆板地执行坚守城池的任务。如果洪承畴只有这个水平,那清廷就不会将如此重任交给他了。
对于即将来袭的明军,洪承畴早就想好了各种应对的策略,坚壁清野,节节阻击只是第一层,其后的守城大战,他还将部署大军主动出击,不断袭扰围城的明军。
马宝在蒲圻一击得手之后,武昌府乃至整个湖北,江西的清军都迅速行动了起来,开始收缩在城外征丁征粮的兵力,并派出了大量哨马侦察,严防明军的突然袭击。
咸宁城内的清军防守也十分严密,马宝原本想要派出精兵,趁夜偷袭,然后拿下这座坚城的,但并没有成功。
与此同时,卢名臣所部水师也急速出击,以清军意想不到的速度偷袭了嘉鱼城,并在一夜激战后,以舟船驮载炸药,成功炸塌了一段城墙,随即拿下了这座近两千清军驻守的城池。
而随着嘉鱼城一夜之内就被卢名臣所部收复,长江沿岸的各个清军据点均被守军放弃,长江水道也彻底被孙可望大军控制。
武昌,汉阳等地的大小船只大部分之前就已经基本被卢名臣抢光,再加上军费所限,洪承畴根本无力组建水师。
卢名臣很快就率部击退了清军在江中的少数哨船,并占领了江中小洲,数千大军如同一柄利剑高悬在武昌城的清军头上。
明军的攻势远超洪承畴的预料,蒲圻,嘉鱼被率先攻破,崇阳,通城望风而降,咸宁在嘉鱼被攻破,孙可望亲率大军主力接近之后,也当即弃城突围。
洪承畴的“坚壁清野,节节阻击”之策虽然起到了一定的作用,但丝毫没有影响到大西军的士气,反而因为陷城失地过快,导致己方士气低落。
而荆州府方向,李来亨一直按兵不动,只是派出了哨骑渡河侦察,让高第一直处于提心吊胆的状态,还以为对方有什么阴谋,只能一直分兵驻守荆州的各大城池,以免给了明军什么可乘之机。
孙可望给了李来亨极大的自由,只有能拖住高第所部清兵,断绝其支援武昌的可能,他如何指挥大军作战,孙可望都将不过问。
荆州府西面的夔东府,吴三桂派麾下大将吴国贵从西乡出发,突袭了夔东府太平县,但刘文秀在川北兵力充沛,早就料到了这一点,早就派出了祁三升领兵驻守夔东,吴三桂的计划并没有得逞。
不过,这个时候,湘东赣西一线,粤北赣南一线就显得异常平静了,孙可望出兵武昌,湘东粤北都按兵不动,使得岳乐在江西根本不敢轻举妄动。
有时候,没有行动的敌人比已经行动了的敌人更加可怕,这句话不仅对孙可望有用,对岳乐也一样如此。在李定国和冯双礼,马进忠三部兵马采取行动之前,他只能做最稳妥的部署。
咸宁城以北的官道上,昏黑的星空之下,一道道金色的河流正在通往武昌的官道上流淌,河流中响起了密集的脚步声。
孙可望和白文选,贺九仪,马宝,卢名臣,张胜,张虎等一众大将正在官道旁一片平地上的大帐内,借着澹黄色的灯光,看着桌上的武昌府地图。
帐篷外人喧马鸣,还有车轮咯吱咯吱转动的声音混杂在密集的脚步声中,此时殿前军主力已经悉数通过咸宁,四军汇聚,兵锋直指武昌府。
诸将都在认真地看着地图,同时用余光观察孙可望的表情,等待着对方发号施令。
此次大战大西军准备得十分充分,大军前锋现在距离武昌城不过四十里地,天一亮就能抵达,在十几万民夫的努力下,各式火炮,大军辎重也紧随而至。
“现在武昌城南面的清军已经基本被我军驱除或者就地消灭,其北面,西面的长江水道也已经被水师控制,距离彻底隔绝武昌城就剩最后一步了!”孙可望指着地图说道。
“国主,武昌府东面的大冶县,沿江诸镇,洪承畴均部署了不少兵马,紧邻江西的通山,兴国州现在情况还不明朗。但那里有群山隔绝,大军陆路行进困难,清军水师又不成规模,洪承畴或许不会在那里部署大量兵马。”贺九仪拱手道。
“没错,孤也是这么认为。通山和兴国州等地有群山阻隔,我军难以穿过,清军也一样,只要拿下群山西北一侧的各个据点,派少量兵马把守便无碍大局了。”孙可望点了点头,随即又指着地图道:
“贺九仪,明日起,你率本部兵马扫清武昌外围的清军据点,速战速决,留下少数兵马把守各个要道之后,便立即撤回武昌助战。”
孙可望并不担心洪承畴部署在这些地方的清兵,根据目前的情况来看,这些守城的清兵并没有死守的决心,除了少数投降的以外,其他大部分都是稍微抵抗,只要大西军的主力一到,便会立即突围撤退。
“文选,说说武昌城的情况吧。”孙可望下完命令之后,随即看向了大帐之中的白文选。