兖州陈留郡的南部，有县名圉（yu，三声）县。
圉县浪汤渠东岸，屹立着一座规模宏大的庄园。
这座占地面积达到四百多亩的大庄园，就是陈留蔡氏族人们的聚居之处。
曹恪在丁瑶的陪同下冒着烈日来到蔡家庄园时，已是六月中旬的某天上午。
这次前来圉县提亲，曹恪出于对陈留太守张邈的戒备之心, 没有让家人大肆张扬，只是派亲信将自己预计到达的日期告诉了蔡谷夫妇，整个行程十分低调。
随他同来圉县的，除了作为媒人的丁瑶和两名侍女、六名小厮之外，还有包括曹大福在内的百多名亲兵。
尽管天气炎热，亲兵们还是披着铁甲, 外面罩件褐色长袍，腰边挂着环首刀，身骑骏马。
不知道的人，会以为他们是哪家本土士族的部曲，护卫出来游玩的自家主人。
亲兵们分作两队，护着四辆马车赶到蔡家庄园门前。
四辆马车中，曹恪、丁瑶以及他们的贴身侍女各乘一辆，另外两辆则载着六名小厮。
小厮乘坐的马车上，还有曹家专门为这次提亲准备的礼物，其中包括活大雁一对。
按古时汉人的婚姻礼仪，从正式提亲，到举行定亲仪式之前，男方每次送给女方的礼物中，必须要有一对大雁，以示对爱情忠贞不渝。
车队赶到蔡家庄园的东门前，便缓缓停下。
曹恪一袭锦袍，引着贴身侍女下了马车。正要上前去请门人进去向族长通报，这时忽见门洞边探出一夥小小的脑袋来。
俄顷，一个甜甜的女声从门洞那边传来：“是丁婶婶和棘奴世兄来了吗？”
曹恪定睛一看, 那个说话的小女孩正是自己去年在廪丘见过的蔡谷四女蔡莹。
他随即笑道：“莹妹妹，是我们来了。”
丁瑶也已下了马车, 来到门前，望着那个小女孩，也问道：“莹儿，你是在等我们吗？”
“是啊，是啊。”蔡莹缓步走到丁瑶面前，稚声稚气地道：“我阿翁和阿母叫我来接你们。”
丁瑶摸了摸蔡莹的小脑袋，满脸慈爱地道：“好孩子，又长高了。”
须臾，又道：“快去跟你阿翁、阿母说，我们来了。”
蔡莹甜甜地说了声好，转过身去，飞快地跑进庄园大门。
蔡家的门人先前已经得到蔡谷的指示，在蔡莹离开后，上前请丁瑶和曹恪及其随从们进去。
曹、蔡两家本是世交，常有来往。
丁瑶之前也曾到庄园里来过那么两次，与门人也熟悉了。
曹恪和伯母引着随从们进了庄园大门，走了百余步, 忽见蔡谷和阮夫人迎面而来。
蔡莹蹦蹦跳跳的，跟在自己的父母身后。
曹恪连忙和丁瑶上前, 与蔡氏夫妇寒暄。
天气炎热，蔡谷于是请丁瑶和曹恪二人先到他居住的大院里休息，等傍晚天气凉快了一些之后再去赵五娘家提亲。
丁瑶同意了蔡谷的提议，招呼曹恪随她前往族长家。
蔡谷住处是个五进大宅，位于蔡家庄园的中心位置。
阮夫人等丁瑶、曹恪二人进了家门，便请他们到第四进院落的两间上房暂住。
跟随丁、曹二人前来圉县的百余亲兵，则到第一进院南侧的倒座房里和仆人们吃住在一起。
两个侍女也跟着丁、曹二人住在上房，跟随侍候。
曹家的四辆马车被亲兵们解开，车子暂时寄放在倒座房前的走廊下。
包括拉车的畜力在内的百多匹俊马由被亲兵们牵到附近的马棚喂养。
曹家带来的提亲礼物，则由亲兵们搬到曹恪居住的上房里存放。