戚廖凤已经几乎不记得八岁以前的事，能模糊有印象的就是在八岁前他从来没有填饱过肚子，整个人面黄肌瘦，个头也远逊于同龄人。他知道自己是被遗弃的孩子，因为在养母与旁人毫不避讳的对话里他多次听到过“野种”“弃子”这样不堪的字眼，久而久之已经习惯，甚至可以在听到这些字时自动代入到自己身上。
他不知道遗弃他的家人究竟给了农妇家多少银两和贵重的东西，但从农妇多次反复提起的情况来看，应该也是给了许多足够他们生计的银两，并且承诺过会回来接他。戚廖凤一直期盼着家人可以来接他，就算是晚一点也没关系。
可到了他八岁那一年，他终于明白家人不会来接他了，他只能生活在这个地方，永永远远做农妇口中的野种。
他开始四处乞讨，京郊那几年的村落也并不富裕，遇到好心人也许能讨到些剩饭剩菜，他就回报以自己的体力，做些力所能及的活计。可他实在太瘦小了，能做的很少。久而久之还是要回到农妇家里，过着食不果腹的日子，还要遭受无端的打骂。
一直到他十二岁，他的身形长得极快，身高已经接近成年人。只是因为长期挨饿瘦弱的如风中残叶，风吹就要动摇。与此同时，周边村落的山贼匪患猖獗。戚廖凤在某天夜里听到农妇与她儿子的对话，才知道还有一件极为珍贵的紫玉凤佩被他们占为己有，原本是想着留下玉佩等来日有人来寻戚廖凤时换取其他的好处。可他们已经不想继续生活在这里，准备带着所有东西离开。
农妇一边小心地把那块紫玉凤佩装好塞在枕下，一边继续收拾行李冷声道，“最近周边都在闹山贼，京郊还比不过西北。他们大户人家的赏赐我是等不到了，就让那个野种自己留在这里，等着有人来接他吧。”
戚廖凤听到这话时，心中无甚波澜。但他一想到家中人还有信物留在农妇手上，而她只想着自己去逃命。多年的积怨顷刻崩塌，心中已腾起对这对母子的杀意。
他一直在夜里守着，等到后半夜所有人都睡着时潜入农妇的房间。他像是一只在黑暗里蛰伏许久的猛兽，小心地接近着，连呼吸都几乎停滞。他的眼神闪着寒光，是黑漆漆的屋子里唯一的光源。他知道农妇把凤佩藏在枕下，如果一切顺利，他可以只取走枕下的凤佩，不取任何人的性命。可当他把手伸到枕头下刚摸到凤佩时，农妇突然惊醒一把抓住了他的手。
戚廖凤浑身的神经都紧绷起来，伸出左手一把掐住了农妇的脖子。他害怕她叫出声来，也不知哪里来的力气，拼命扼住她的喉咙。痛苦的呜咽声在他耳边回荡着，可他心里只想着那块凤佩，他的右手动作迅速地从枕头下抓起凤佩塞进自己怀里。周遭黑暗一片，他看不到农妇此刻的样子，但必然是痛苦的。因为她两只手正用力抓着他的左手，试图挣脱出来。可戚廖凤不在乎这些疼痛，他将这些年所有的恨和委屈都倾泻出来，左手的力气渐渐加重。
也不知过了多久，农妇没有了挣扎，他急忙脱了手，感觉到有什么东西沉重地摔了下去。他不敢去看也不敢去想，逃一样地跑出了房间。夜里突然下起了雨，他就迎着雨一路狂奔，直到身体彻底脱力他才喘着粗气停在一棵树下，背靠树干席地而坐。
他看着左手手背上密布的伤痕，眼泪不受控制地夺眶而出。他用力捂住口，不让自己哭出来，右手从怀里摸出那块凤佩，颤抖着放在眼前端详。
紫玉的光泽在夜里也看得出来极为上乘，可戚廖凤看不出那些，他只能看出玉佩的雕工精细，自己家中一定是非富则贵。他想不通自己为什么会被遗弃在京郊的村落里，到底是出于怎样的原因和际遇，使得他沦落至此。
他一边哭一边用力擦掉眼泪，将凤佩贴身藏好。这是留给他唯一证明身份的信物，不管以后能不能遇到认识这块凤佩的人，他都不会再将此物轻易示人了。雷雨声中，他听到自己的肚子又因饥饿而发出声响，可他累极了，也不知道自己究竟该去往何方，靠着树干沉沉睡了过去。
次日清晨，戚廖凤被人吵醒。发现他的正是来村落里烧杀抢掠的一伙山匪，此刻那首领用一杆长枪指着他，面露凶相的问道，“你是什么人？”