埃塞俄比亚战争的失败，并没有让意大利放弃殖民野心，意大利改变了大跨步，变得小心翼翼起来，他们把目光投入了与他们一海之隔的利比亚。
19世纪末20世纪初，欧洲国家对名义上属于土耳其的北非沿岸地区的争夺日趋尖锐。意大利企图夺取土属的黎波里塔尼亚和昔兰尼加（今属利比亚），作为在北非扩张的前进基地。
的黎波里塔尼亚和昔兰尼加是土耳其在北非的一片荒漠，经济价值有限，但战略地位重要。它与西西里岛对峙，可控制地中海中部较狭窄的海面。
1881年在瓜分土耳其波尔泰政府占有北非领地的过程中，阿尔及利亚（法国于1830年开始入侵逐步使之沦为殖民地）和突尼斯（1881年）先后沦为法国的保护领地，因此土耳其在北非的名义上的属地也归西方殖民者所有，法国准备以此为由兼并土耳其的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省。
这一企图遭到欧洲国家，特别是早就想在北非建立殖民地的意大利的反对。为此意大利积极进行政治外交活动，与各列强达成协议和默契（于德奥两国结成三国同盟），承认了意大利在北非的利益。
为了作好吞并的黎波里塔尼亚和昔兰尼加两省的准备，意大利在1880年至1911年期间，不断向两地移民和派遣商人，购买土地，积极扩充势力；派海军军官换上渔民的衣服，以在的黎波里塔尼亚沿海捕捞海棉为名，进行海岸测量；指使意大利天主教神甫以传教为名，深入内地收集情报。
意大利吸取1896年在埃塞俄比亚失败的教训，不断窥测选择时机。当第二次摩洛哥危机事件发生后，意大利认为再不行动将可能失去机会，便以在的黎波里塔尼亚和昔兰尼加地区的意大利人受到不公正待遇为借口，先发制人，抢在土耳其出兵北非之前，于1911年9月28日向其发出最后通牒，要求奥斯曼土耳其服软，不然就威胁入侵上述地区。
面对意大利这个列强的威胁，奥斯曼土耳其呼吁各国制止意大利的入侵企图，可是欧洲各大国却都劝土耳其接受意大利的要求。
一直对列强唯唯诺诺的土耳其，这次拒绝了列强的好意，决定以武力保护自己的利益。
最后通牒的失效，意大利与土耳其正式进入交战。
尽管意军早已准备入侵，但等到战争爆发，大批意军却没有准备好，这真的很意大利。
意军于1911年9月28日晚出现在的黎波里，但等到1911年10月3日才开始轰炸港口。轰炸后不久，这个城市被1500意军轻松占领。的黎波里的成功，让意大利人的殖民热情高涨。
的黎波里的沦陷，并没有让土耳其放弃战斗的意志，他们组织当地的阿拉伯人和贝都因人进行防御以抵御意大利人的入侵。
的黎波里的成功，让意大利很高兴，决定再接再厉。意大利登陆部队于10月10号出现，意大利这次派了人的分遣队，意大利信心十足的认为这足以完成征服。
在意大利的计划，图卜鲁克，德尔纳等城市被认为可以轻易征服，但重镇班加西就不是那么容易，所以他们把重点放在这里。开始的顺利，让意大利轻敌，很快他们就面临了第一次真正失败。
1911年10月23日，一支军纪涣散的意大利部队，被流动的阿拉伯骑兵所包围，然后奥斯曼帝国正规部队也加入了战斗，最后几乎全歼。
这次失败被意大利媒体描绘成简单的反抗，但后面打脸的是会越来越多，随着战争的进行，意大利的损失越来越大。
前线的失败，让丢不起人的意大利政府恼羞成怒，这次战争，他们输不起。
很快，意大利作战兵团扩充至十万人，面对人的阿拉伯军和8000土军，战争变成了一种人海战术。
1911年12月4日，意大利增援部队在一次小轰炸后在图卜鲁克登陆，向兵力配置较弱的腹地进军。一支土军小部队和利比亚本土部队被穆斯塔法·凯末尔将军组织得井井有条，他们奋起反击。
12月22日，图卜鲁克战役结束，凯末尔将军取得了胜利，有了这个成就，他在1912年3月6日被分派至德尔纳军营中，担任重要职务，有了更多的力来协调战场。
而就在凯末尔到达德尔纳不久，意大利的军队也开始策划向这里发起进攻。