学署内有十来个缙绅,正惴惴不安地小声议论着什么。看到吴捷一行人走来,他们畏惧地低下了头,不敢再言语。
吴捷坐在上首,呵呵一笑,说道:“诸位缙绅,兄弟名叫吴捷,昨日率部来到永明。今日请大家过来,一方面是想请大家慷慨解囊,助饷天军。
“另一方面,天军正缺读书人,想问一下诸位兄弟是否愿意加入天军?或者逸才在野,请诸位兄弟向在下推荐一二。”
底下诸位缙绅不敢说话,纷纷把目光投向一个五十左右的小老头。这人又矮又胖,眼袋又深又黑,大概是他们公推出来的代表。
这人犹豫了好一会,才小心翼翼地说道:“回大帅,敝县是个小县,小人等闻知天军驾临,心中不胜惶恐,生怕怠慢了天军。早上,小人也稍微商议了一下,准备在城内商铺、富户中摊派出三千白银,以敬献天军……”
说到这,那缙绅代表偷偷瞄了下吴捷,生怕吴捷嫌银子太少,惹他发怒。
吴捷避而不谈银子的事,说:“昨夜让你们传抄檄文,不知你们读后有什么感想?”
“这个嘛?嗯……”那缙绅代表吱唔了半天,说不出来话。眼看吴捷脸色不佳,他赶紧说道:“昨夜小人读过天军的檄文,始知天军高举华夷之防、替天行道、拨乱反正……”
他说到这里,停住不敢再说了。当着满城缙绅的面,他也不好讲清廷的坏话。万一太平军走后,在场的缙绅向官府告密,告他一个诽谤皇上、阿附贼首的重罪,他这一世的英名、数代的产业岂不都要化为乌有?
吴捷摆摆手,说道:“天军在江华时,当地老百姓贡献了两万两银子。永明并不比江华差,我格外开恩,给你们减半,只要一万两银子。你们现在就议一议,把城内的缙绅富户都算进来,把这一万两银子分摊下去。
“吃过午饭,天军带着你们逐家过去搜检。我军中正缺读书人,若你们能举荐出甘愿加入天军的才学之士,这银两之事便可免除。”
昨夜邹世安推敲到大半夜,弄出一篇安民告示。早上吴捷看了下,并不满意。但他事务繁忙,只好作罢。这邹世安虽也读过书,作文章却相当一般,安民告示措词生硬,毫无王者之师的气象。
千军易得,一将难求。若想成就大业,必须招致读书人到自己的麾下。吴捷召集这些缙绅,其意不在勒捐银两,而是希望招罗人才。
听说举荐人才可以免除银两,众人瞪大了眼睛。可是顾及旁人在场,他们也不好当场说破。
吴捷会意,把那缙绅代表叫至学署内一处僻静的亭子内。吴捷开门见山,说道:“你既是缙绅代表,想必对永明城内的情况一清二楚。我且问你,城内可真有隐没的人才?是否肯加入天军?”
缙绅见周围没有旁人,便壮起胆子向吴捷卖好,说道:“永明城内倒确实有个人才,名叫康可铨,童生出身。他是客家人,老家在永明乡下,因参与当地客土之争,不小心伤了土人,现逃在敝人府中权充西席。
“此人沉默寡言,淡泊名利,胸怀大志。一生不热举业,治学讲究经世致用,于阵战、舆地、攻守、水利、火器等皆有研究。如今年方三五,前妻已殁,正孤身一人单着。康可铨素怀大志,定会加入圣军,追随大帅左右。”
吴捷心喜,问道:“如此人才,我非亲顾茅庐不可。”
缙绅面露难色,说道:“大帅事务繁忙,何须亲自莅临寒舍?小人回去好言相劝,定能说服他到大人帐下效劳。”
这缙绅不愿吴捷去他家里,显然是不想遗人口实,说他交通长毛。