一旦武昌陷落,田家镇将成为湘军下一个目标。
湖北兴国州与田家镇隔江而望,是田家镇防线侧翼,湘军必会派兵争夺。
左七军二师已经夺下兴国州,作为九江防御前沿。复兴会与湘军发生大战,将首先在湖北兴国州展开。
吴捷来到湖北兴国,视察兴国防务,二师师长倪云鹏陪同。
倪云鹏简要介绍说,二师于九月上旬占据兴国,迄今不足一月。遵照吴捷指示,二师正在集中精力抓土改工作,力争在10月底完成土改,争取获得百姓支持。
吴捷说:“我们夺取兴国州,并不是为了占据兴国,固守兴国,而是要扩大九江防御纵深,改善九江防御态势,力保九江、中兴公司、姑塘水师基地三地。
“湘军夺下武昌后,必将顺流而下,从西边打过来。你们二师地处九江西大门,首当其冲,将首先与湘军接仗。湘军来势汹汹,你说说看,准备怎样抗击湘军?”
倪云鹏一直在思考这个问题,不假思索地说道:“会长指示过我们,让我们拿下兴国后,全力开展土改,争取百姓支持。至于兴国州的城防问题,会长亦有指示。
“我们二师不准备固守兴国,打算和湘军打游击战。若湘军来时,我们便放弃兴国州城,避开湘军主力,节节抵抗湘军,等湘军进入瑞昌,我们再和他们决战。”
吴捷早就指示过倪云鹏,要他诱敌深入,将湘军诱至瑞昌、九江一带,再寻机决战。倪云鹏一向听话,善于学习,吴捷很满意。
按照计划,二师三团将留在兴国,开展游击战。三团团长为王铮,是左七军复兴委员邹世安的亲信。他是湖南永明人,原是邹世安旗下的天地会瑶人,积功至三团团长。
吴捷对王铮说:
“你是三团团长,要留在敌后打游击。我送你十六字游击战要诀,敌进我退,敌驻我扰,敌疲我打,敌退我追。只要你能把这十六个字领悟明白,不难打破湘军。
“具体在战术上,一是以最小的牺牲换取最大的胜利;二是重在消磨敌人,不在消灭敌人;三是支配敌人,掌握主动;四是积极进攻,绝少防御;五是飘忽不定,出没无常;六是越是敌人后方,越是容易成功。
“具体在战斗行动上,一是反敌人之道而行,竭尽欺诈之能事;二是不要企图大胜,要循序渐进;三是站在敌人翼侧、后方和圈子外围,不为敌人所合击;四是一切行动必须迅速、勇猛、坚决,迟疑犹豫等于等死。
“游击战的前提,在于拥有良好的群众基础,而土改正是赢得群众的关键之举。倪云鹏,你要调集二师兵力,帮三团抢在湘军到来之前完成土改,消灭兴国境内的土匪、团练。”
王铮似有所悟,问道:“大帅的意思是,我们二师三团要一直留在兴国吗?即便是湘军越过兴国,进入瑞昌,我们也要留在兴国打游击?”
吴捷点点头,说道:“不错,湘军来势汹汹,太平军不仅守不住武昌,恐怕也守不住田家镇。兴国是田家镇的侧翼,也是我们左七军的防区。湘军来攻田家镇,将首先和三团交手。
“你们的目标是保存实力,疲扰湘军,不宜做大的牺牲。一旦湘军攻陷武昌,必有大量太平军败兵进入兴国。到时,你只管把兴国城让给石凤魁的太平军,把保卫兴国,特别是保卫半壁山的责任丢给太平军。”
如何与太平军败兵相处,一直苦恼着王铮。吴捷的话令他豁然开朗,只是部队辛苦打下兴国,却要拱手让给太平军,官兵难免会有不理解。
吴捷解释道:“对于我们来说,夺占兴国,可以增加防御纵深,非常有必要。同样的,把兴国州城拱手交给太平军,可以最大程度地减少二师伤亡,保存二师实力。这一点,你要向官兵们讲清楚。”
当时,不管是清军还是太平军,防御城池都要求死守不退,讲究城在人在,城亡人亡。
若由三团负责兴国城防,将陷于被动的境地。擅自弃城,要被太平军治罪。死守城池,又要损兵折将。
吴捷令三团把兴国城让给太平军,不失为一条规避责任的妙计。
大家正在探讨游击战策略时,传令兵来信,说江北田家镇守将林启荣来访,正在现地勘察半壁山防务。