洋铁炮原料为熟铁，以新式工艺切削而成，不易炸膛，射程远，威力大。
劈山炮其实就是一种大型“喷子”，重仅五百斤，方便搬运携带，威力远胜洋枪。
倪云鹏以火枪狙击湘军，朱洪章就以火炮轰击左七军。
倪云鹏枪多威力一般，朱洪章炮少威力大。左七军新兵居多，湘军能征善战。
双方隔空射击，一时之间势均力敌。
关键时刻，徐琛派来的一千援军及时赶到。总体上，左七军战斗力胜于太平军，不如湘军。但以两千左七军打四百湘军，还是绰绰有余的。
湘军丢下五十余具尸体，狼狈退回营垒。朱洪章亲自断后，亲兵不断倒下，他却全身而退。
朱洪章在战场上运气非常好。他作战勇猛，往往亲自冲锋。在好几次战斗中，他随身的亲兵都死光了，他却毫发无损。
最惊险的两次，都发生在天京。曾国荃以五万孤军围困天京，李秀成率数十万大军反攻，始终攻不进去。
第一次，太平军发地道轰塌湘军营垒，朱洪章又带着敢死队堵缺口，身边亲兵全部战死。
第二次，曾国荃总攻天京，朱洪章率四百敢死队作第一波突击队。四百人全部战死，朱洪章一人生还。
他在战场上运气好，在仕途上就十分不顺。这从他两次改换门庭，就能看出些端倪。
他在太平军面前运气好，在左七军面前还能运气好吗？
吴捷决心吃掉周凤山、朱洪章这波孤军，令倪云鹏统一指挥左七军两千五百人，围住周凤山、朱洪章。
倪云鹏得到徐琛一千生力军，立即下令乘胜进攻，务必要歼灭周凤山部。
湘军分驻两个营垒，周凤山驻左营，朱洪章驻右营。
左七军两千人，以五百人牵制周凤山左营，以一千五百人围攻朱洪章右营。
朱洪章新败之师，炮弹将尽，抵挡不住左七军的优势兵力。
他自恃悍勇，烧毁营垒，带领部下在左七军重围中左冲右突，竟然冲过了左七军包围，带领两百多个残兵到达周凤山营中。
周凤山紧闭营门，死守不出。
倪云鹏这才得空计算敌我伤亡，计得湘军尸首一百四十人。
算上军夫、原先守城的败兵，湘军共计约一千五百人。左七军得一百四十湘军尸首，加上重伤、逃亡的，湘军战损比已经超过百分之十。
左七军亦亡八十七人。
倪云鹏记得清楚，吴捷在教导队中讲过战损比。一般来说，战损比超过百分之十，就属于重大伤亡，部队战斗力将锐减。
这波湘军已无还手之力，只有被动挨打的份了。
湘军主帅塔齐布，此时亦面临着一道生死选择题：要不要救兴国呢？
兴国关系湘军陆师粮道。部下周凤山、朱洪章处境不妙。论理，塔齐布应该再度派兵救援。
曾国藩曾评价塔齐布：“军中每言肯携带弱兵，肯临阵救人者，前惟塔齐布，后惟李续宾。大勇却慈祥，论古略同曹武惠；至诚相煦妪，有章曾荐郭汾阳。”
从个人角度，塔齐布是极想派兵救援周凤山的。
可他手下只剩两千五百人，周围有八千太平军虎视眈眈。半壁山那边，罗泽南仅两千六百人，亦与万余太平军对敌。
若求稳健，塔齐布应当全军撤退，回救周凤山。可这样一来，半壁山的罗泽南势更孤立。
塔齐布犹豫不决。