后来,地道的秘密不胫而走,大量湘军开始沿地道向外逃窜。只是地道甚为狭窄,又有地下水渗透,湘军互相推挤,自相踩踏,逃跑速度缓慢。
果然遇到一股湘军,周洋当即下令开枪,当地击毙击伤十来个人。湘军走地道,火枪被地下水浸湿,没有火器,当场落荒而逃。
周洋也不追击他们,抓到两个受伤的俘虏。他们很快招供,说阵地后的确有地道出口。但天黑无法分辨方向,他们也不知道地道口在哪里,只知道从出口出来后,大约走了一刻钟。
看来,出口就在不远处。周洋丢下俘虏不管,令部队打起火把,仔细辨别地上的脚印。湘军逃兵刚从地道里钻出来,鞋上带着泥水,足迹明显。
靠这个办法,周洋果真找到了湘军的足迹。他们沿着足迹往回赶,路上不时遇到湘军逃兵。
经这条地道逃脱的多是湘军下级官兵,人心涣散,个个麻木。他们一看到左七军,就惊溃而走,毫无反抗之心。
周洋人少,也不与他们纠缠,自走自的路,仿佛没有看到他们一样。
战场上往往发生一些令人匪夷所思的事。哨兵遇鬼,不过是以讹传讹。但湘军逃兵与左七军追兵本是仇敌,如今却各怀心事,各自避让,实因形势使然。
走了大概十分钟,周洋终于发现了湘军挖掘的地道口。他心跳扑通扑通地加快,断臂也剧烈地疼痛起来。
管他呢,周洋把心一横,硬着头皮冲了上去。
左七军猛地向洞口投掷火弹,当场炸死炸伤几个湘军。
洞口地面上的湘军惊溃而走,根本就没想过反击左七军。
左七军冲到洞口,向地道里面继续投掷火弹。
左七军的火弹,是中兴公司弹药厂发明的,引入新式引信、无烟火药,已经接近后世的手榴弹。使用时,官兵只需拔掉保险销,就能引爆火弹,十分方便。
当时清军、太平军装备的火弹,还需要导火索,点燃导火索后才能丢掷,威力不大,操作繁琐,战场适应性也差。
湘军都堵在地道底下,被左七军的火弹大量杀伤。为了活命,他们开始扒开同袍尸体,拼命向洞外冲去。
这个地道洞口掘得匆忙,为了隐蔽开口不大,正方便周洋等人守株待兔。他们先使用火弹,火弹用完就用步枪,步枪弹用完就用长矛、大刀。
地道洞口堆满了湘军的尸体,左七军的大刀刀刃都砍卷了。
湘军逃兵始终没有想过反击。他们只顾着自己逃命,偶尔有人冲出洞口,便拼命向西逃去,丝毫没有注意到:周洋的左七军只有区区六十个人!
大概过了半个时辰,左七军大队人马赶到。他们把数个火弹捆在一起,丢入地道内。
一声巨响后,地道坍塌。
湘军逃兵都困在了地道里面,当场便有数十人被土活埋。后面的湘军不知道前路已被堵死,仍旧一窝蜂地往里冲,推搡前面的人,数百名湘军窒息而死。
罗泽南老奸巨猾,挖掘了两条地道,自己带着学生、亲兵、高级军官经另一条地道逃脱。
不过,他们途径左七军邹世安部的阵地时,与左七军发生小规模交火,损失了部分人马,略去不提。
罗泽南走的这条地道离左七军壕沟很远,相对隐蔽一些。左七军直至黎明十分才发现洞口,当即使用集束火弹将其炸塌。
湘军经这两条地道逃出约一千五百人人。算上乘坐水师战船逃走的五百余人,罗泽南军一共逃走两千人。
上个月,他还带着一万两千人马,意气风发地挺进梅家洲,试图分隔吴捷与石达开的联系。
如今,一万两千三湘子弟,他只带回两千人。其余近万人马,死的死,伤的伤,残的残。仅余几千人马,也被吴捷困在梅家洲,粮草已断,死期不远。