但官场险恶,甚于战场。黄冕费尽心机,到头来宛如一场虚幻的梦。他已经老了,想担任督抚,无异于痴人说梦。
如果加盟复兴会,黄冕有望走上一条捷径,实现自己大兴水利的梦想。
可想想长沙的万贯家财、妻妾儿女,想想曾国藩、左宗棠、林则徐、陶澍等平生知己,黄冕还是不甘心投降。儒士要注重名节,岂能投降太平军这种异端?
几经斟酌,黄冕说道:“敝人年纪大了,恐怕没什么用处了。兴修水利这种事,还是让年轻人干吧。”
吴捷略有不喜。复兴会人才济济,自然不缺水利方面的专家。只是,他虽然已经收复了李瀚章、蒋益澧等湘军大员,却都不如黄冕有份量。
黄冕此人,可是左宗棠、曾国藩等人的知己,可是林则除、陶澍等先辈的至交。若能得到黄冕,吴捷将得到一个与曾国藩、左宗棠直接对话的渠道,继而打入经世派官员圈子。
吴捷向亲兵使个眼色。亲兵会意,离帐。
不多时,一个三十多岁的中年人走了进来,正是降将李瀚章。
李瀚章之前为曾国藩办理粮台,黄冕为曾国藩筹集饷银,两人经常接触,是老熟人了。见面之后,两人颇有些尴尬。
吴捷开始劝降黄冕。
李瀚章也不避讳,直接开始劝黄冕投降。他又是说复兴会善待人才,即便是降将也能委以重任。又说复兴会神通广大,把自己的妻儿都接到了九江。最后,李瀚章说道:
“黄老,朝廷规矩,知府有守城之责。黄老在短短半年内两失吉安,朝廷必将问罪。今日之战,您也看到了,湘军决非复兴会的对手。
“湘军纪律败坏,恐不足恃。涤生不被清帝信任,处境尴尬。你我依靠湘军,难有大为。日后能够问鼎天下者,非复兴会莫属。黄老早日从龙,以您的大才,必得重用。”
黄冕知道,李瀚章精明强干。若复兴会没有前途,他必不会甘心投顺复兴会。他犹豫了一番,问吴捷道:“复兴会人才济济,想必也不乏水利方面的专家。老朽老矣,恐怕难堪大任呀。”
吴捷见黄冕口气松动,说道:
“实不相瞒,复兴会虽有水利专家,却是个洋人。非我族类,甚心必异。我听说黄老在上海时,有洋船入境,煽动愚民。黄老不甘屈服,当场烧其洋书,逐洋船出海。
“我华夏内忧外患,列强环伺,是我华夏心腹之患。复兴会以厚利招募洋人,并不会真正放权给洋人。而其他华人专家又太年轻,不能担当大任。
“水利方面,黄老经验丰富,还得请您出面当家。至于您的妻儿财产,我们都能想办法接来九江,请您务必放心。”
黄冕犹豫片刻,转移话题,说道:“今日黄某在城头,看到贵军中有一种小炮,着实厉害。不知会长能否赏脸给我看一下吗?”
吴捷笑笑,派人拿来一尊1855式迫击炮。
不多久,四个炮兵分别背着迫击炮的炮身、炮架、底板、瞄准具走进大帐。
黄冕惊呆了。一门威力巨大的迫击炮,居然仅用四个人就背了进来。它是如此的娇小,与它的威力、射速丝毫不成正比。
黄冕也是造炮专家,为湘军设计、制造了新式劈山炮。他抚摸着迫击炮的炮身,惊问道:“会长,此炮可是用熟铁铸造?怎么表面如此平滑?膛线如此齐整?”
这问题问得倒有水平,不愧是个军械专家。
吴捷笑道:“老先生,我们这叫迫击炮,所用材料并非熟铁,而是钢铁。此炮并非铸造而成,老前辈设计劈山炮,铁水注入模具,冷却后便得到劈山炮。
“此炮原理大不相同。它先用钢水注入空心圆模具中,得到一个实心圆柱形钢坯。经过锻打、淬火等多道程序后,再以整个圆形钢坯作原料,用机器钻床从中间硬生生钻出内膛。
“炮身、膛线都要用专门的机器加工,非人力所能为。您要是有兴趣,可以到九江枪炮厂参观参观。”
黄冕目瞪口呆,顿生坐井观天之感。降与不降,他心中已有了答案。