“几天前,我们乘坐一艘法国商船,起程前往江西九江。在船上得知会长已经入主天京,故在天京城外下船,准备进城拜访会长,与守门官兵发生误会。
“日本舆论认为,太平天国运动只是一场假借邪教的农民起义。由于拜上帝会与儒教水火不容,太平军将难以得到知识分子的支持,日后必败无疑。
“倒是会长的复兴会,宣传册在日本流传甚广。我们认为,复兴会前途无量,具有颠覆满清的潜力。敝人此番前来,正是想在游历之余,从复兴会中探索富国强兵之道。”
吴捷笑了。若吉田松阴所说为真,复兴会已在日本产生了一定的影响力。
复兴会依托中兴公司,与外国开展了广泛的贸易往来。总的来说,中兴公司与西方各国贸易往来较频繁,交易金额较大。但复兴会在西方各国缺少文化土壤,影响力相当一般。
日本同属儒家文化圈国家,其文化受华夏传统儒家文化影响很大。中兴公司与日本经贸往来并不多,主要集中在白银、棉布贸易上。
日本盛产白银,银价很低,各国争相与日本贸易,低价换取日本白银。华夏靠近日本,华人又与日本肤色相同,文化相近。中兴公司近水楼台,从日本获取了不少廉价白银。
同样的,在经营奇才唐廷枢的带领下,中兴公司成立棉纱厂,大步进军民用工业。当时,华夏棉花种植区主要集中在长江流域。唐廷枢大量采购棉花,引进机器制作棉布,可与不列颠商人争雄。
中兴公司生产的棉布物美价廉,十分耐穿,深受民间欢迎,甚至出口到了日本。
没想到,中兴公司与日本贸易量一般,复兴公司却在日本产生了较大的影响力。
这是吴捷所意料不到的。他十分高兴,说道:“我看老兄气宇轩昂,见识非凡,虽是浪人,却必是日本武士中的佼佼者。恐怕,老兄是与幕府政见不合,才受到幕府的迫害。
“我虽偏居华夏内陆,却也知道一点儿天下大势。依我看,日本与华夏一样,在西方列强的坚船利炮之下被迫开国。这未必是件坏事。
“我们应当因势利导,积极融入世界,不应坐井观天,盲目排斥外国。吉田老兄应该看到了,长江上来往上海、九江的船只不绝如缕。
“不妨告诉吉田兄。此前各国领事有禁令,要求各国商人严守中立,不得与太平军、清军往来。几年过去了,各国领事的禁令形同虚设,洋人反而争相与复兴会合作。
“何也?开放、合作是天下大势,日本幕府阻拦不得,满清朝廷阻拦不得,洋人外交官同样阻拦不得。智者应当顺势而为,积极打开国门,迎接西洋挑战。”
吉田松阴看过吴捷的话,忍不住击节赞叹,向吴捷投去敬佩的眼光。他拿过毛笔,在一张崭新的白纸上写道:
“会长所言极是。中日两国闭关锁国,已经落后于列强。不列巅国逼迫华夏五口通商,米国佩里舰队亦兵临日本,强迫日本开国。
“此虽为耻辱,却亦是机遇。我们中日两国应当携起手来,奋发图强,奋起直追,自强自立,避免像印度那样沦为西方大国殖民地。”
日本长期受儒家文明熏陶,一度成为华夏的藩属国。但日本武士一向桀骜不驯,华夏也从成功征伐过日本。
元朝时,蒙古人入主华夏,武力世所罕见。忽必烈两度征伐日本,或准备不周,或遭遇台风,都无功而返。
明朝时,丰臣秀吉甚至率军远征朝鲜,企图以朝鲜为跳板,进而征服华夏。明军打败了日军,德川家康也趁机取代丰臣秀吉,在日本建立德川幕府。
总的来说,日本长期以华夏为师,认真学习、吸收华夏的儒家文明、佛教文明。直至明治维新初期,亦有不少日本人主张中日联合,以东方文明对抗西方文明。
但晚清以来,华夏洋务运动成果寥寥,逐渐被日本人所轻视。日本毅然决定“脱亚入欧”,放弃儒家文化,全盘西化,逐渐后来居上。
在甲午战争中,日本人战胜华夏,一跃成为东亚第一大国。
在日俄战争中,日本人赌上国运,倾全国之力战胜沙皇俄国。这是近代黄种人第一次战胜白种人,日本正式成为国际大国,受到传统列强的承认。