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然而,湘军突围心切,并不让复兴军从容设置防御工事。湘军悍将朱洪章首先率领敢死队发起了突袭。
朱洪章作战非常勇猛,是湘军中有名的悍将。他原是胡林翼的部下,后追随塔齐布。塔齐布死后,朱洪章又先后隶属周凤山、毕金科。
曾国藩知道朱洪章骁勇善战,把朱洪章派给曾国荃,让他辅佐自己的弟弟。朱洪章也乐于抱上曾国荃这棵大树,成为曾国荃“吉字营”大将。
历史上,曾国荃吉字营攻陷天京,便是朱洪章率领着敢死队首先冲入天京的。
朱洪章运气非常好,经常亲自统领敢死队作战。好几次,敢死队员死伤殆尽,朱洪章却毫发无损。
这一次,朱洪章同样很幸运。他率领了三百名敢死队员,负责拔除复兴军设在防御前沿的铁丝网。
铁丝网由木桩连接、固定,横亘在湘军必经之路上。朱洪章骑马,率领敢死队冲至铁丝网前。他们使用绳子套住铁丝网上的木桩,然后躲在后面拉绳子,先把将木桩拉倒,再将铁丝网扑倒。
复兴军那边,机枪阵地上射来了无数密集的子弹。1857式多管自动机枪每分钟可射出两百分子弹,使用摇把控制射速。
湘军敢死队伤亡惨重。朱洪章的战马也被流弹击中,朱洪章再一次毫发无损。
三百名敢死队员,只拉出了一道十多米长的铁丝网缺口。
眼看这种方法奏效,吉字营悍将李臣典、萧孚泗、张诗日、彭毓橘等纷纷驱使敢死队,硬是在复兴军铁丝网上打开了数道缺口。
吉字营在铁丝网前丢下七八百具尸体,其疯狂让复兴军都看呆了。
曾国荃虽是曾国藩的弟弟,却并非全靠裙带关系上位。如果说曾国藩善于驾驭儒生,那么曾国荃则非常擅长驾驭武将。
曾国荃的吉字营大将多出生于平民,在枪林弹雨中积累起军功。在曾国藩的刻意扶持下,吉字营也逐渐成为湘军陆师中最为强大的部队,营内猛将层出不穷。
打开了铁丝网缺口,湘军开始潮水般地涌向复兴军阵地。
复兴军使用迫击炮、75mm榴弹炮、手榴弹、自动机枪、步枪猛烈打击湘军。
铁丝网缺口处,很快便堆满了湘军的尸体。后面的湘军仍不退缩,踏着同袍的尸体继续向前冲锋。
此情此景,大有日俄战争中日军发动死亡冲锋的架势。
湘军以死亡两千人为代价,冲入了复兴军防御阵地。两军纠缠在一起,在狭窄的阵地上短兵相接。
复兴军的步枪、手枪来不及换弹,机枪手、炮兵也因为两军交织,不好发扬火力。
两军展开了惨烈的白刃战。
与此同时,湘军又派出两路兵马:一路爬山间小道,与山上的复兴军发生交火。另一路沿金水,试图拆散复兴军的浮桥,绕至复兴军背后,受到金水西岸复兴军的坚决打击。
激战一昼夜,湘军死伤惨重。复兴军主阵地岿然不动,前沿阵地却已被湘军全线突破。
两军阵地犬牙交错。
湘军求生意志强烈。
第二天,湘军大将李元度、李孟群率五千生力军从贺胜桥方向赶来增援。湘军士气大振,再度对复兴军防御阵地发动猛攻。
论白刃战,复兴军并不比湘军有优势。渐渐的,复兴军阵地动摇。冯桂芳只能不断向阵地上投入预备队,总算勉强稳住阵脚。
关键时刻,右二军数艘铁甲舰、两千陆战队员沿金水赶到咸宁,加入到咸宁阻击战。