众人听过之后,认为吴捷所说有理。
左七军参谋长卢波克问道:“听说英法已对满清宣战,我们能否与英法结盟,借英法的力量壮大自己呢?”
吴捷叹了口气,说道:“此路恐怕行不通了。英国政府认为,复兴会有复兴军、中兴公司两大利器,虽只占有华夏一隅,却展现出统一华夏、称霸东亚的潜力。
“这将挑战英国霸权,损害英国在东亚的利益。因此,英国政府已经开始试图打压中兴公司,我们只能寻求与中兴公司合作。
“法国虽是欧洲强国,却一直受到英国打压。法国海军不强,在海外很难与英国抗衡。看现在的形势,法国人的兴趣似乎在于传教,以天主教保护者的身份自居,对我们的事业助力有限。
“这也是我不主张北伐的原因之一。现在英军主力正在印度镇压民族起义,在华兵力空虚。我们要趁此机会,打垮清军江南、江北两大营,占领苏浙。尤其要拿下上海,夺取出海口,夺取江海关。”
日本在明治维新时,选择与英国结盟,共同对付沙俄等敌国。英国是当时世界第一强国,号称日不落国,有四千万平方公里殖民地,海军、工业实力远远超出其他国家。
日本与英国结盟,傍上了英国的大腿,极大地促进了日本的崛起。
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但日本是后进国家,日本的崛起并不能威胁英国的地位。相反,英国扶植日本,只可以把日本推到前台,与沙俄等敌国展开面对面的对抗。英国可以不费一兵一卒,驱使日本作马前卒。
吴捷有心与英国结盟,可英国对复兴会很是警惕。
英国驻沪领事阿礼国是个精明干练的外交官,也是上海外国侨胞的实际领袖。他与吴捷有着面对面的深入接触,也为江西朝气蓬勃、日新月异的局面感到兴奋。
可是,站在英国立场上,阿礼国还是给英国外交部写信,对复兴会可能夺取华夏、称霸东亚提出警告。
当中兴公司的产品出现在伦敦街头,英国外交大臣不得不正视阿礼国的报告,开始调整对华策略。
对英国来说,维持一个衰弱的华夏更加符合英国的利益,更有利于英国货物倾销华夏。按照这一思路,打压复兴会也就成为英国外交部的必然选择。
问题是,英军正在印度镇压民族大起义,而满清朝廷仍对外国列强惊疑不已。咸丰皇帝更是猜疑洋人,拒绝与洋人进行任何接触、沟通。
到了1857年12月,英法联军开始在广州城外的珠江口集结,后攻下广州。
1860年,英法联军更是攻入燕京,火烧圆明园。咸丰皇帝北狩,不久在热河病死。皇帝死后,慈禧太后与恭亲王奕合作,鬼子六当政,开始主动接受洋务。
英法虽挑起第二次鸦片战争,却无力派军入华。这正是复兴会夺取苏浙的绝好契机。
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吴捷力排众议,以一种不容置疑的口吻说道:
“北伐之事毋庸再议。我还是决定先东征,再北伐。时间预计定在9月初。届时,我将带左七军第二师、近卫师、右二军离开两湖,参与东征。
“目前第二师分成两半,一半在湖南,一半在湖北。你们湖南方面,要支持第二师优先扩军、整编,使之能够顺利、准时参加东征。”
众人均表态支持东征决定。冯桂芳问道:
“二师现在才一万人,9月初肯定完不成整编。再加上近卫师、左七军直属队、右二军、天京方面的一师,人马也就四万人左右。以四万人敌清军两大营七万人,还要夺占苏浙、对抗洋人,会不会太少了?”
吴捷笑了笑,自信地说道:“清军在苏浙都是八旗、绿营,战斗力一般,无足挂齿。列强的舰队主力不在江海面。我们以四万人东征,足够了。”
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