第3章闯关东
余老爷是三代单传，祖上是山东的。清末民初之时，山东、河北等地区经常发生旱涝灾害，让本来就人口稠密的地区发生粮食供应不足的情况，俗话说“人挪活，树挪死”，为了能继续活下去，以山东、直隶为主的关内民众选择了举家搬迁，余家老祖也是在这个时候加入了闯关东的大潮。
闯关东者在东北共有三种活命方式，一是种地，二是挖参，三就是淘金。种地是最稳妥的生存方式，但见效也最慢，一辈子都难以发财；挖参是发财的捷径，可危险性最大，稍有不慎便可能送了性命。相比之下，淘金的风险与收益位于二者之间，如果能够沉下心来好好淘金，肯定能在几年之内积攒一大笔财富。
余家老祖向来性格内敛，头脑灵活，带着自己的儿子穿梭于各个淘金场所。他们拿着金叵罗在水里筛选，将金沙一点点筛出。淘金是一件极其需要耐心的活计，淘金者常年泡在水中，腿毛都被泡掉了。余家老祖自然是有这种耐心地，但为了让儿子能沉下心来淘金，老祖想出了“赌金”的游戏。
两人提前说出自己今天准备淘多少金沙，收工之后统计两人实际收获与早上所报之数的差距，差距较小者获胜。每次都是余家老祖输了请儿子下馆子。就靠着这个小游戏，余家每天所淘到的金沙比之前要多出很多。
当地有这么一句话“闯关东，不怕苦，想出头，低头干，总有一天把身翻”，余家老祖就凭借自己的肯吃苦，灵活的头脑，没几年就积累了很大一笔财富。